Le plus important effondrement de la calotte glaciaire depuis 30 ans vient d’avoir lieu à l’ouest de la Péninsule de l’Antarctique.

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En effet, une partie de la plate-forme glaciaire Larsen B, vieille de plus de 12 000 ans, s’est effondrée progressivement depuis début février: 3250 km² sont ainsi partis à la dérive en direction de la mer de Weddell, désintégrés sous la forme de plusieurs milliers d'icebergs dont la surface totale correspondrait au département du Rhône.

Cet événement intervient en fin de phase de fonte estivale de la banquise. Depuis les 5 dernières années, la plate-forme glaciaire Larsen B a perdu plus de 5700 km² et ne couvre plus que 40% de sa surface minimale antérieure.

Selon le National Snow & Ice Data Center (NSDIC), une fonte ponctuelle des plate-formes a peu de conséquences immédiates sur le niveau global de la mer.
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Cet événement serait-il le signe d’un changement du climat ?

Selon Serge Planton, chercheur au Centre National des Recherches Météorologiques, « un seul événement particulier ne peut pas être le signe d'un changement du climat : ce qui compte, c'est l’accumulation d’événements de ce type. La variabilité climatique naturelle se superpose aux effets anthropiques. Cette débacle des glaces est de plus liée à un réchauffement régional de cette partie de l'Antarctique depuis une cinquantaine d'années, mais dans d'autres régions, comme à Dumont D'Urville où nous avons une station de mesure depuis le début des années 60, la tendance au réchauffement n'est pas aussi nette et la température varie d'une décennie à l'autre.»

Pourtant, les observations ont récemment démontré que la température moyenne de la planète était effectivement en hausse depuis le dernier siècle.

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Il en va de même pour la température de la surface de la mer. Mais si des études montrent une corrélation entre le réchauffement calculé par les modèles et le réchauffement observé à grande échelle, il n'en va pas de même pour la fonte de la glace à l'échelle d'une région particulière.