L'arrivée de l'automne est un moment important pour beaucoup d'entre nous (rentrée scolaire, vendanges, ...) mais aussi pour l'environnement (stades phénologiques des plantes, migration des oiseaux, ...). Certains considèrent même l'automne comme l'une des plus belles saisons. Bref aperçu de ce qui nous attend pour les 3 mois à venir.

Voilà l'automne !

Le 23 septembre à 1h04, selon l'Institut de Mécanique Céleste, la Terre est à mi-chemin entre le solstice d'été et le solstice d'hiver. C'est l'équinoxe d'automne. Nous entrons officiellement dans cette saison charnière.

Le Soleil nous oublie
A partir du 23 septembre, et jusqu'au solstice d'hiver, pour tout point d'observation situé dans l'hémisphère Nord, la durée du jour devient inférieure à celle de la nuit. Sur le plan météorologique, la diminution d'énergie reçue à la surface de l'hémisphère Nord entraîne un refroidissement du sol. L'atmosphère suit le rythme, et c'est le retour en force des gelées...

Avec la baisse en latitude de l'équateur météorologique, le régime perturbé d'Ouest se réinstalle petit à petit sur l'Europe occidentale. Cependant, cette intersaison est aussi particulièrement propice aux situations de blocage anticyclonique. On peut alors assister à des périodes ensoleillées pendant plus de quinze jours.

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Après l'été... l'été ou l'hiver ?

L'été indien
Quand une période tardive de chaleur précède l'arrivée définitive du froid d'automne, on parle d'"été indien". Venue du Canada, cette expression se rapporte aux Indiens d'Amérique : ces "sauvages" (selon l'expression populaire de l'époque !) attendaient ce moment de l'année pour partir une dernière fois à la chasse et faire quelques provisions avant l'hiver. Actuellement, l'été indien est synonyme de beau temps, doux et plutôt sec. En Europe, il est aussi connu sous le nom d'été de la Saint-Martin.

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Un mois contrasté

Mais l'automne c'est aussi la saison des premières gelées ! En France métropolitaine, elles apparaissent en général entre le mois d'octobre et le mois de novembre, avec une inégalité entre le Nord et le Sud et entre le continent et les régions océaniques. La prévision de l'arrivée des premières gelées est un élément particulièrement important pour les agriculteurs (vendanges et récoltes y sont particulièrement sensibles).
Le brouillard fait, lui aussi, un retour en force : le mois d'octobre est un mois où les stratus se développent et stagnent à basse altitude, particulièrement dans les zones anticycloniques où le refroidissement nocturne est suffisant.

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Les dates de premières gelées en France

Le nombre de jours avec brouillard

sur le brouillard

Les grands départs

LL'automne, c'est aussi le temps des migrations des oiseaux. Celles-ci débutent souvent bien avant la diminution des ressources alimentaires. Leur délenchement dépend de l'espèce, de l'état physiologique de l'oiseau et du temps.La météo joue aussi un rôle primordial dans leur durée et le chemin pris par les oiseaux.

Certaines situations météorologiques stimulent particulièrement la migration. Comme les oiseaux migrateurs semblent utiliser des repères astronomiques pour leur voyage, des conditions de ciel dégagées sont les plus favorables aux mouvements migratoires.

Le vent, lui aussi, doit souffler dans une direction particulière : les conditions où le flux est orienté au sud (vent de nord) sont les plus favorables pour la migration. Le coeur d'un anticyclone, une dorsale, ou bien l'arrière d'un front froid (dans la traîne) sont autant de configurations propices.
Certaines espèces d'oiseaux de grande taille n'hésitent pas à prendre de l'altitude pour augmenter leur vitesse de croisière : à plus de 8 km d'altitudes, il est alors possible à ces animaux d'atteindre la bordure du courant-jet. Ce large tube de vent soufflant à plus de 250 km/h assure ainsi une bonne propulsion aux oiseaux, quand il est correctement orienté (secteur Nord pour la migration d'automne).
D'autres espèces préfèreront migrer face au vent, de façon à avoir une vitesse faible (tout en conservant suffisamment de portance) pour pouvoir s'alimenter d'insectes. C'est le cas, par exemple, des hirondelles rustiques.