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> Accueil > Dossier > Archives > édition du 19 fevrier 2003

La " mort blanche " : l'avalanche dans tous ses états

Même quand il n'a pas neigé depuis quelques jours, le risque d'avalanche est à prendre en considération avant tout départ en montagne. Pour en savoir plus suivez le guide et notre expert...

Dangers liés aux avalanches

Si l'avalanche est un phénomène relativement fréquent dans les Alpes, les Pyrénées et les hauts massifs de Corse, il est plus rare dans le Massif central, les Vosges et le Jura.
On déplore chaque année en France une trentaine de victimes par avalanche. La plupart sont déclenchées, hors des pistes, par les pratiquants de sports de neige.
Quand il tombe de grosses chutes de neige en peu de temps, l'avalanche peut toucher également de nombreuses activités. Des domaines skiables sont fermés en cas de risque avalancheux très sévère, privant les professionnels de leur outil de travail. Exceptionnellement elles peuvent aussi isoler des populations, détruire des bätiments, paralyser des activités par manque d'électricité, par coupure de voies ferroviaires ou routières. Ce type de situation vient de se produire début février 2003 dans les Pyrénées mais cette crue avalancheuse est maintenant derrière nous.

Dégäts dans le hameau de Montroc (massif du Mont-Blanc)

Qu'est-ce qu'une avalanche ?

Une avalanche est la conséquence de paramètres météorologiques conjugués avec un état antérieur du manteaux neigeux, mais elle dépend également de facteurs topographiques. Depuis 1994, il existe une échelle européenne du risque d'avalanche qui comporte 5 niveaux. Ceux-ci sont fondés sur l'accentuation du manteau neigeux comme sur l'extension géographique de son instabilité.

Zone de cassure d'une avalanche
échelle européenne du risque d'avalanche
Lisez l'interview de J. Villecrose Expert de Météo France au Centre d'Etude de la Neige à Grenoble.

Vigilance sur les avalanches en toute saison

L'avalanche constitue un réel danger. A ce titre, la carte de vigilance de Météo-France intègre ce phénomène. Elle vous incite à suivre les mesures sécuritaires préconisées en cas de très fort risque.
De mi-décembre à fin avril, la vigilance avalanche est gérée conjointement par les centres montagne et les points focaux. Les premiers émettent, chaque jour, un message de risque ; si le risque maximal (tous massifs du département confondus) est faible ou limité (niveau 1 ou 2), le département garde la couleur vert avalanche. Quand le risque maximal est de niveau marqué ou fort (niveau 3 ou 4), le département vire au jaune. Si la situation correspond à un risque très fort (niveau 5), le département passe à l'orange ou au rouge. La carte est alors accompagnée de bulletins de suivi spécifique.
A l'automne et au printemps, la vigilance avalanche est gérée par les points focaux de Tarbes (Pyrénées) et de Grenoble pour les Alpes.
L'été (de mi-juin à fin octobre), l'avalanche ne concerne que très occasionnellement la haute montagne, et l'on effectue pas de vigilance avalanche. En revanche, l'usager peut toujours trouver des indications sur le risque d'avalanches dans les bulletins montagne.

vigilence

Chaque jour, en saison, une estimation du risque par massif

Météo-France est chargé au niveau national, depuis 1970, du suivi et de la prévision de ce phénomène. Des Bulletins d'estimation du Risque d'Avalanche (BRA) sont élaborés et diffusés chaque jour, du 15 décembre au 30 avril, sur chaque massif. Ils donnent des informations sur l'estimation du risque pour les 24 heures à venir, les conditions d'enneigement, la situation météorologique, la stabilité du manteau neigeux et la tendance ultérieure du risque. Des bulletins plus succincts sont également disponibles une à deux fois par semaine à l'automne, ainsi qu'au printemps jusqu'à la mi-juin

Vous pouvez les consulter
- par internet
- par Audiotel
- par Minitel

Infra-structure mise en place

9 Centres situés dans des départements de montagne collectent et analysent les données issues de réseaux d'observations d'altitude. Elles permettent aux experts " nivologues " de décrire quotidiennement l'état du manteau neigeux, en terme de qualité de neige et de stabilité à l'échelle d'un massif. Ils peuvent ensuite, en prenant appui sur des modèles de simulation numérique (SAFRAN CROCUS et MEPRA) élaborés par le CEN, prévoir son évolution et le risque d'avalanche à 24h, en référence à l'échelle européenne.

Le dispositif d'observation de Météo-France repose sur un réseau nivométéorologique de 150 points de mesure situés entre 1000 et 2500m d'altitude, et un réseau de 20 stations automatiques (NIVOSES) étagées entre 1600 et 3100m.

Exemple de Nivose - station de Restefond dans l'Ubaye

Deux fois par jour, les observateurs de ce réseau relèvent les valeurs des différents paramètres météo et neige. Une fois par semaine, ils réalisent des sondages par battage pour évaluer la stabilité du manteau neigeux.
Ce réseau d'observation résulte d'un partenariat entre Météo-France et les stations de sport d'hiver.

Où en est la recherche ?

Le Centre d'Etude de la Neige regroupe les activités de recherche de Météo-France sur la neige et les avalanches.
Ses principaux axes de recherche sont
- la recherche fondamentale : microstructure de la neige, propriétés mécaniques
- le développement d'outils pour faire des prévisions à une échelle de plus en plus fine
- l'amélioration des moyens de mesure : détection sismique des avalanches

Le Centre d'Etude de la Neige