L'automne et sa palette de couleurs chaudes s'accompagnent aussi des premiers refroidissements de l'atmosphère. Cette saison, au cours de laquelle des périodes anticycloniques peuvent succéder à des périodes de temps perturbé, est propice à la formation de brouillard. Les départements français sont inégalement touchés par ce phénomène difficile à prévoir.

De la définition aux principaux types de brouillard

Le brouillard est la suspension dans l'atmosphère de très petites gouttelettes d'eau. Elles réduisent la visibilité à la surface du globe à moins d'un kilomètre. A la différence des nuages, la base du brouillard touche le sol.
Il est qualifié de glacé lors de la suspension dans l'atmosphère de minuscules cristaux de glace ou de givrant lorsque les gouttelettes sont à l'état de surfusion (persistance d'un état liquide instable, par des températures inférieures à 0°C). Les gouttelettes d'eau sont maintenues en suspension par les mouvements turbulents de l'air, leurs charges électriques identiques les écartent les unes des autres.

On parle de brume pour des visibilités comprises entre 1 et 5 kilomètres sur terre et sur mer, pour des visibilités inférieures à un mille marin (1852 m).
La présence de divers aérosols - pollutions industrielles ou urbaines - peut entraîner des réductions importantes de visibilité, on parle alors de "brume sèche (humidité relative < 60%).

 La visibilité et sa mesure

Les mécanismes de formation permettent de classer les brouillards en 3 catégories :

Les mécanismes de formation permettent de classer les brouillards en 3 catégories :

La prévision du brouillard et ses limites

Les différents processus de formation de brouillard sont bien connus. Pour Michel Waroquet, chef prévisionniste à Météo-France Nord, une difficulté importante est de prévoir leur localisation et leur intensité : "on sait prévoir que tel type de situation sera favorable aux formations de brouillards, mais il reste toujours très difficile d'affiner la localisation précise du phénomène, sa chronologie et surtout sa densité qui, dans les très basses visibilités- inférieures à 100 m- correspondent aux risques importants en matière de sécurité routière par exemple.
Les prévisions se heurtent au fait que les brouillards sont des phénomènes de petite échelle, avec un seuil de formation pour lequel une faible variation de l'un ou l'autre des paramètres peut être suffisante pour déclencher ou non le phénomène".

Des régions plus touchées que d'autres

Les régions les plus touchées par les brouillards sont (hormis les sites d'altitude comme le Mont Aigoual à 1567 m avec 247 jours / par an ou le plateau de Langres, 86 jours / par an) :
La région landaise
exemples :

Dax		105 jours / an
Mont-de-Marsan		95 jours / an

Les vallées importantes comme celle de la Garonne
exemples :

Agen		70 jours / an
Mont-de-Marsan		69 jours / an

La région de Rouen 97 jours de brouillard par an

Les régions où le phénomène est le plus rare sont les Alpes, la région méditerranéenne, la côte charentaise, la Corse
exemples :

Calvi		0,7 jour / an
Cannes		0,9 jour / an
Nice		1 jour / an
Salon de Provence		8 jours / an

On observe toutefois des différences sensibles sur des zones géographiques rapprochées, là où peuvent jouer une situation géographique en cuvette, la présence de forêts environnantes ou encore les micro climats.
A noter : avec l'extension des agglomérations ou des zones industrielles, les brouillards sont de moins en moins fréquents.

 Le nombre de jours avec brouillard en automne