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> Accueil > Dossier > Archives > édition du 4 septembre 2003


 El Niño et La Niña épargneront-ils
le Pacifique ces prochains mois ? 



El Niño et La Niña sévissent régulièrement dans le Pacifique, perturbant les positions des masses d'eau chaude et froide, et de là tout le climat de la planète. Ces épisodes, qui correspondent à une inversion des phénomènes de courant et de vent dans le Pacifique, engendrent pluies diluviennes et fortes sécheresses dans certaines régions du globe.

El Niño expliqué en animation

Pour commencer, une animation très complète permet d'appréhender facilement le phénomène.

 Comprendre le phénomène El Niño

Des répercussions climatiques à l'échelle planétaire

Les travaux de recherche passés ont montré que les interactions atmosphère/océan dans la zone intertropicale de l'océan Pacifique influencent beaucoup les caractéristiques du temps et du climat à l'échelle planétaire.
Pendant les épisodes El Niño par exemple, la température de surface de la mer est bien supérieure à la normale dans le centre et l'est du Pacifique tropical, alors que, dans ces mêmes régions, elle devient inférieure à la normale pendant les épisodes La Niña.
Ces variations de température peuvent provoquer des fluctuations importantes du climat dans le monde entier et parfois pendant plus d'un an.

Le puissant Niño de 1997-1998 a été suivi d'une longue " anomalie " La Niña, qui a commencé vers le milieu de 1998 pour se terminer au début de 2001. Quant à l'épisode El Niño 2002-2003 qui vient de s'achever, il n'était pas aussi virulent que celui de 1997-1998.
Mais les conséquences sur le climat des épisodes El Niño ne sont jamais tout à fait identiques et ne dépendent pas que de leur intensité.

 Exemple en images des conséquences sur notre climat d'un épisode El Niño

Comment sont prévus El Niño-La Niña ?

Il existe plusieurs moyens de prévoir l'évolution des conditions propres à l'océan Pacifique.
Des modèles informatiques complexes établissent des projections à partir de la situation présente. Des modèles de prévision statistique peuvent aussi mettre en évidence certains signes précurseurs.
Les spécialistes procèdent également à des analyses de la situation présente et interprètent les conséquences de l'évolution de la situation sous la surface de l'océan.
Quelle que soit la méthode de prévision, on s'efforce de prendre en compte les effets des interactions de l'océan et de l'atmosphère sur le système climatique.
Ce sont les données recueillies par les systèmes d'observation nationaux et internationaux qui permettent de surveiller et de prévoir les épisodes El Niño et La Niña.
Ces données sont traitées et diffusées dans le cadre de programmes coordonnés par l'Organisation météorologique mondiale.
L'Organisation Météorologique Mondiale (OMM) est à l'origine de la mise en place à Guayaquil (Equateur), d'un centre international de recherche sur le phénomène El Niño (CIIFEN).

Absence d'El Niño et de la Niña à l'horizon

Selon l'OMM, des conditions neutres règnent actuellement dans le Pacifique et cette situation devrait persister jusqu'au début de l'année prochaine. La mise en place d'un épisode El Niño ou La Niña ces prochains mois est donc improbable.

Après la fin de l'épisode El Niño 2002-2003 au début de cette année, certains signes précurseurs d'un épisode La Niña étaient apparus, et les températures de surface de la mer dans l'est du Pacifique équatorial étaient, en mai et juin 2003, inférieures d'environ 1°C à la température normale.
Toutefois, cette évolution ne s'est pas confirmée depuis, et les modèles vont dans le même sens.
Cependant, les phénomènes El Niño et la Niña sont loin d'être les seules causes déclenchant des régimes climatiques inhabituels. Le climat reste donc sous haute surveillance dans le Pacifique tropical.

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