La potentialité de feux de forêt de printemps atteint son apogée dans le sud-ouest. Tous les ingrédients sont anormalement réunis pour un démarrage brûlant.

En ce début de printemps, le sud-est du pays connaît, comme tous les ans ses derniers feux d'hiver. A présent, la végétation dormante se réveille. La montée de la sève met ainsi la région à l'abri du feu jusqu'à l'été.
A contrario, en Aquitaine, en Midi-Pyrénées, au sud de la Garonne, la situation est très différente, spécialement cette année.

Une sécheresse hivernale exceptionnelle

La sécheresse hivernale exceptionnelle, indique Jean-pierre Pellen, chef de la prévision à Bordeaux , "a empêché les réservoirs en eau dans nos régions de se recharger. Un été copieusement arrosé suffirait à peine à les recharger.
En 1989 les feux ont envahi les forêts, suite à un été chaud et surtout à un hiver fort sec, comme vient de l'être l'hiver 2001/2002.

La lande des sous-bois composée au début du printemps de résidus d'herbes annuelles est si sèche actuellement qu'elle est déjà prête à flamber"

 Les chiffres de la sècheresse

L'influence de la tempête du 27 décembre 1999

La tempête du 27 décembre 1999 laisse encore de larges empreintes dans les forêts.
De nombreux arbres et branchages non dégagés gisent dans de multiples endroits. Séchées après 2 ans, les zones de chablis constituent des réserves de combustible prêtes à s'enflammer. Il suffit alors d'une étincelle apportée naturellement par un orage, phénomène fréquent en cette saison dans le sud-ouest, ou par un engin forestier, pour mettre le feu à la forêt si les conditions météorologiques sont favorables.
Habituellement, les broussailles du sous-bois prennent feu. Le feu se propage au sol, sans réellement toucher aux arbres.

Cette année le scénario pourrait être bien différent: le stress des conifères asséchés par le manque d'eau rend possible la montée des flammes, brûlant ainsi les pins jusqu'à 40 m de haut.
Les chemins pare-feu ne seraient plus d'aucun secours car le feu pourrait se propager en altitude, aidé aussi par l'embrasement des bûches au sol.

La rapidité de la flambée fait d'autant plus peur que les pompiers seront très gênés pour atteindre rapidement les lieux avec leurs engins terrestres en raison des multiples obstacles jonchant le sol.

 Le dossier des tempêtes de Décembre

Que faire face à cette situation?

L'indice IFM (Indice Forêt Météo) fourni aux CIRCOSC, permet aux équipes de pompiers, en apportant une prévision des lieux à risques, d'adapter les moyens de lutte aux risques prévus de feux de forêt afin d'être en mesure de circonscrire les foyers le plus rapidement possible.
L'évaluation du risque permet par exemple de disposer de moyens aériens comme les canadairs pour le Sud-Ouest.

Elaboré depuis 10 ans par des experts de Météo-France, il permet de qualifier au quotidien selon une grille de 0 à 20 le risque de feu, selon la situation météorologique.
Cet indice intègre les valeurs des paramètres vent, température, humidité et précipitation.

 Qu'est-ce que l'indice IFM?