L'hiver est un fait climatique propre aux pays tempérés et froids.
Serions-nous devenus allergiques à la mauvaise saison ?

Temps de saison mais mémoire sélective

C'est au solstice d'hiver (22 décembre en 2002) que le soleil est au plus bas dans notre hémisphère.
Ce n'est pourtant pas à cette période qu'il fait en moyenne le plus froid, mais environ 3 semaines plus tard. En France, on observe le maximum de froid vers le 20 janvier environ.
Un temps de saison qui rime avec vagues de froid, chutes de neige importantes et autres inconvénients qui viennent perturber notre système socio-technico-économique.

 Jardin du Luxembourg - Paris - janvier 1987
 Givre sur les rambardes du Pic du Midi

Quelques épisodes neigeux restés dans nos mémoires

Janvier 1985
La France est plongée dans une vague de froid souvent comparable, tant en intensité qu'en durée, à février 1956 et janvier 1963. Les chutes de neige débutent dans la nuit du 5 au 6 janvier et laissent une épaisseur comprise entre 2 et 8 cm. On se souvient de cet hiver notamment par la vague de froid qui touche tout le pays en assurant le maintien au sol de la neige et aussi par les cumuls de neige sur la Côte d'Azur (38 cm à Nice).

 Glace sur la Seine, à Baudieux près de Nogent sur Seine, 1971

Fin décembre 1970
Les chutes de neige débutent 2 jours après Noël et s'échelonnent sur 3 jours. Les cumuls atteignent 60 cm en vallée du Rhône (en plaine), 20 cm dans le Vaucluse et paralysent le trafic routier. Des milliers d'automobilistes sont bloqués pendant plusieurs jours sur l'autoroute A7, les routes sont impraticables, des fermes et des villages restent isolés.
Sur l'Aude et le Languedoc-Roussillon, on mesure 22 cm à Carcassonne, 10 cm à Sète, 8 cm au cap Béar et 5 cm à Perpignan. Cet épisode de neige est particulièrement gênant parce qu'il survient au moment des fêtes de fin d'année .

Février 1963
Du 1 au 3 février, de fortes chutes de neige, accompagnées d'une vague de froid intense, s'abattent sur les Pyrénées orientales, l'Hérault, le Var et toute la Corse.
Les hauteurs de neige sont élevées : 35 cm à Montpellier et au cap Béar, 27 cm à Cavaillon, 23 cm à Carcassonne, 20 cm à Sète et à Perpignan, 13 cm à Marignane et Saint-Raphaël, 10 cm au Luc, à Porquerolles et à Nîmes.
En Corse on relève : 25 cm à Calvi et Solenzara, 17 cm à Bastia, 7 cm à Bonifacio et 6 cm à Ajaccio.
Le froid est intense (-17,8°C à Montpellier le 5) et maintient la neige au sol pendant 7 jours.

 Glace sur le Rhin, près de Cologne le 17 Janvier 1963
 L'hiver 1962-1963 : persistance de grands froids pendant trois mois

 Observatoire du mont Aigoual, hiver 1995-1996

Du fait de sa situation géographique et de son altitude (1567 m), la station du mont Aigoual est soumise à des conditions climatiques rudes. Les paramètres météo, mesurés de manière continue, prennent souvent des valeurs exceptionnelles.
Les 18, 19 et 20 février 1976, le record de neige en 24 h est atteint avec 1,86 m.
1995-1996 : c'est l'hiver le plus enneigé depuis le début des relevés en 1894 avec 10,39 m de neige fraîche cumulée (1,24 m en décembre, 2,67 m en janvier, 4,49 m en février et 1,62 m en mars). A cela s'ajoutent des congères de plus de 8 m d'épaisseur.

L'hiver a laissé ses empreintes à l'Histoire

On le nomme grand hiver, long hiver, hiver des grandes neiges ou encore la grande gelée (celui de l'hiver 1434-1435 en Angleterre), mais ce sont surtout les récits des campagnes militaires qui révèlent à quel point la température joua parfois un rôle essentiel :

 1657-1658 : un hiver très rigoureux partout en Europe
 1708 -1709 : le pire des hivers en Europe occidentale
 1795 : la flotte hollandaise prise par la cavalerie
 1812 : Napoléon I et la Bérézina
 1829 -1830 : hiver aussi rigoureux que celui de 1788-1789
 1941 : Hitler et la Russie