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> Accueil > Dossier > Archives > édition du 8 mars 2002

Qu-est-ce que la mousson ?

Dans le langage courant le terme mousson est synonyme de saison pluvieuse. En fait le mot mousson vient de l’arabe »mausim » qui signifie saison. De façon plus générale le terme de mousson a été généralisé à un système de vent saisonnier entraînant des étés humides et des hivers secs.

La mousson : une vaste brise annuelle à l’échelle d’un continent

Lorsque de part et d’autre de l’équateur géographique se situent des terres et des océans la mousson peut se former. En effet lorsque c’est l’été sur la terre, les températures montent bien et il se crée une vaste dépression thermique à l’échelle d’un pays ou d’un continent. L’océan dans l’autre hémisphère se trouve en situation hivernale avec des températures relativement fraîches et des hautes pressions se forment. Le contraste thermique est maximal entre la terre surchauffée et l’océan frais. La différence de pression est importante et il se crée un vent soufflant des hautes vers les basses pressions, c’est à dire de l’océan vers la terre. Ainsi les alizés de Sud Est dans l’hémisphère sud se prolongent plus au nord, avec l’aspiration due à la dépression thermique. A cause de la force de Coriolis les alizés sont déviés vers la droite en traversant l’équateur géographique et les vents de sud est deviennent donc des vents de sud ouest dans l’hémisphère nord. Ces vents auront traversé une vaste étendue maritime avant de pénétrer sur terre. Ils auront eu le temps de se charger en humidité et seront porteurs de pluies importantes.

Dans le cas de l’Inde, le relief facteur aggravant.

Dans le cas de l’Inde la mousson est plus marquée car les vents venant de la mer vont se heurter d’abord à la chaîne des Ghäts sur la côte ouest puis à l’Himalaya et au plateau tibétain. Ces hauts reliefs favorisent les ascendances, les phénomènes de convection et donc les précipitations. La mousson est attendue à partir de la fin du mois de mai sur la cote ouest (Goa , Bombay ). Elle déverse ses eaux d’abord sur la chaîne des Ghäts et le Sud Est de l’Inde est moins touchée par la mousson. Le reste du pays est arrosé de manière assez irrégulière. A cause de l’inertie thermique, le contraste thermique, entre la terre estivale surchauffée et l’océan hivernal frais, est maximal 6 semaines environ après le solstice d’été. L’intensité de la mousson est maximale en Juillet puis décroît lentement à mesure que le continent asiatique se rafraîchit pour s’arrêter entre fin Septembre et fin Octobre.

Mousson indienne

Comment se manifeste la mousson ?

De forts épisodes pluvieux et orageux d’une durée de 1 à 3 jours alternent avec des périodes plus calmes. Ces pluies intenses peuvent être violentes et dévastatrices. Elles refroidissent temporairement le sol et ralentissent donc pendant quelques temps la convection favorisant les périodes plus calmes d’une quinzaine de jours. Il y a surtout une variabilité à l'échelle d'une trentaine de jours.
Carte de pluviométrie de l'Inde

Quelles sont les quantités d’eau?

Les ¾ des précipitations indiennes tombent pendant la mousson d’été. La ville de Cherrapundji dans le nord est du pays est la plus arrosée du monde. Il tombe en moyenne 5 mètres d’eau pendant les 2 seuls mois de Juillet et d’Août et 12 mètres d’eau en un an. Cette ville détient le record mondial de précipitations: il était tombé un peu plus de 24 mètres d’eau en un an du 01/08/1860 au 31/07/1861. Ces pluies diluviennes combinées avec la fonte des neiges himalayennes provoquent les crues catastrophiques du Brahmapoutre et les inondations du Bengladesh. Aussi bizarre que cela puisse paraître, la ville de Cherrapundji peut également connaître des périodes de pénuries d’eau. Les fortes précipitations apportées par la mousson ruissellent et 2 mois après la fin de la mousson le manque d’eau peut se faire sentir.

La mousson d’hiver

Durant l’hiver de l’hémisphère nord des hautes pressions se forment sur le continent asiatique et la chaîne himalayenne. L’air sec et frais se dirige au dessus du continent indien vers l’océan et donne d’octobre à avril un temps plutôt sec et ensoleillé.
Le fort contraste entre saison sèche et saison humide est visible sur la répartition annuelle des précipitations à New Delhi.
histogramme des précipitations New Delhi extrait de climats du monde

Peut-on prévoir la mousson ?

L’importance de la mousson est très grande. Si la mousson n’arrive pas ou trop tard la sècheresse peut avoir des conséquences économiques et humaines dramatiques. Les dates de début et de fin de mousson varient beaucoup d’une année sur l’autre. Très tôt les météorologues indiens ont essayé de prévoir la mousson. Les premières prévisions datent de 1882. Ils avaient remarqué que lorsque l’enneigement est important sur l’Himalaya la mousson serait faible. En effet un fort enneigement hivernal limite la dépression thermique sur le continent et donc l’intensité de la mousson.
Plus récemment les anomalies de température de surface des océans semblent jouer un rôle. Les années à phénomène El Nino favoriseraient une mousson peu importante tandis que les années La Nina favoriseraient une mousson plus importante.

Les autres mousson dans le monde

La mousson indienne est la plus connue mais le phénomène existe dans d’autres endroits du globe comme l’Afrique de l'Ouest, le Sud Est asiatique, l'Indonésie et le nord de l’Australie.

Carte des autres moissons dans le monde

Climats du monde