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> Accueil > Dossier > Archives > édition du 4 septembre 2003

Les pluies intenses dans le Sud Est de la France

En une journée, voire en quelques heures, certaines de nos régions peuvent connaître des hauteurs de précipitations habituellement enregistrées en plusieurs mois...

Inondation à Vaison-la-Romaine le 22 septembre 1992

Les précipitations apportent parfois des quantités d'eau très importantes en un temps record, et les cumuls de pluie peuvent alors atteindre en moins d'une journée les valeurs habituellement relevées en un ou plusieurs mois : on parle alors de pluies intenses.
En France métropolitaine, des cumuls de l'ordre de 50 mm (ou litre/m2 ) en 24 heures dans les régions de plaine et de 100 mm (ou litre/m2 ) en 24 heures dans les régions montagneuses sont considérés comme des seuils critiques, dont le dépassement peut avoir de graves conséquences : inondations, glissements de terrain ou coulées de boue lorsque la nature du terrain s'y prête, crues très rapides…
En effet, les moyennes mensuelles et annuelles de précipitations à Paris sont respectivement de l'ordre de 55 mm et 640 mm.

intempéries du 8 et 9 septembre 2002 dans le Vaucluse

D'où proviennent de telles quantités d'eau ?

Plusieurs types de situations météorologiques sont propices à une telle accumulation de précipitations en un lieu donné.
- Des orages violents et stationnaires ou une succession d'orages localisés.
La dimension et la durée de vie de ces orages sont très variables : de l'ordre du kilomètre et d'une vingtaine de minutes pour les plus petits, et jusqu'à 50 kilomètres et plus d'une heure pour les plus importants.
De plus, les orages peuvent, lorsque les conditions météorologiques sont favorables, se regrouper en vastes systèmes orageux dont la dimension peut dépasser 300 km, et qui peuvent rester actifs pendant plus d'une journée.
- Un front froid stationnaire ou ondulant d'une perturbation océanique associé à une bande large de pluies donnant lieu à des cumuls localement important sur les reliefs.

Image du satellite NOAA16

Dans les régions méditerranéennes, les situations de vent de sud, avec des remontées d'air chaud et humide, peuvent provoquer des cumuls de pluie de plusieurs centaines de mm en quelques heures, en particulier durant l'automne lorsque la température de la Méditerranée est élevée.
De manière générale, les régions de montagne sont plus fréquemment touchées par les orages que les plaines, et le soulèvement de l'air provoque une augmentation des précipitations sur le versant des reliefs exposé au vent.
Ainsi, par vent de sud-est, les orages peuvent être bloqués et produire des pluies durables sur le sud-est du Massif Central : ce sont les " pluies cévenoles ".
Exemple de blocage d'un orage sur les Cévennes : situation du dimanche 8 septembre à lundi 9 sur la France :

Orage sur les Cévennes

Intempéries sur le Sud-Est les 8 et 9 septembre 2002

Les systèmes en V ou panache

Image satellite Infra Rouge

Une cellule orageuse correspond à une colonne d'air chaud ascendant et très humide accumulé dans les basses couches de l'atmosphère. Cette cellule monte rapidement jusqu'à la tropopause sous la forme d'un cumulonimbus et produit de fortes précipitations dont l'extension est d'une dizaine de kilomètres.

tropopause

cumulonimbus

Un système convectif est un ensemble d'orages (ensemble de cumulonimbus) pouvant se regrouper pour atteindre des tailles de l'ordre de 100 à 300km sous nos latitudes. Chaque cellule orageuse (ou cumulonimbus) a une durée de vie de l'ordre de l'heure alors que le système convectif peut avoir une très longue durée de vie (12 à 36h).

Ces systèmes convectifs peuvent dans certaines conditions être stationnaires. On parle alors généralement de " systèmes en V ", l'imagerie satellite et radar montrant leur forme caractéristique en V. Dans ces systèmes, les cellules orageuses naissent à la pointe du V, se développent en se propageant vers les branches du V puis meurent alors que s'en créent toujours de nouvelles, à peu près au même endroit. Ces systèmes sont générateurs d'énormes quantités de précipitations.

La région sud-est présente souvent des caractéristiques favorables au développement de tels systèmes à l'automne : la Méditerranée chaude humidifie fortement l'atmosphère, des flux de sud-ouest convergent sur le golfe de Lion, et le relief des Cévennes se trouve perpendiculaire au flux de basse couche humide.

Les pluies intenses qui ont marqué la France

Si le reste du territoire n'est pas épargné, les régions méditerranéennes sont les plus souvent touchées et connaissent en moyenne près de 4 situations de ce type par an. Ainsi, sur la période 1958-2000, Météo France a recensé 177 situations avec des cumuls supérieurs à 190 mm en 24 heures sur au moins un poste du réseau pluviométrique du pourtour méditerranéen (régions Languedoc-Roussillon, Provence Alpes Côte d'azur et Corse).

Quelques épisodes remarquables :

-les 8 et 9 septembre 2002 sur le Gard avec 635mm en 2 jours à St-Christol les Ales dont 543 mm le 8 septembre.

-le 19 septembre 2000 sur les Bouches-du-Rhône avec 197 mm dont 159mm en 3 heures à Marseille.

-les 12 et 13 novembre 1999 sur l'Aude, l'Hérault, les Pyrénées Orientales et le Tarn avec 624 mm en 36 heures à Lézignan (Aude) dont 551 mm en 24 heures.

-le 16 juin 1997 en Seine-Maritime : 84 mm en 6 heures à Rouen.

-le 28 janvier 1996 dans l'Hérault : 93 mm en 6 heures à Murviel-les-Béziers.

-les 31 octobre et 1er novembre 1993 sur la Corse : 906 mm au col de Bavella en environ 36 heures ( SOURCE ENS PARIS)

-les 21 et 22 septembre 1992 (Episode de Vaison-la-Romaine) sur l'Ardèche, le Gard, l'Hérault, la Drôme, le Vaucluse :
448 mm en 24 heures au Caylar (Hérault), 300 mm en 24 heures à Entrechaux (Vaucluse).

-les 2 et 3 octobre 1988 sur le Gard :
420 mm en 8 heures 30 mn dont 220 mm en 3 heures 30 mn à Nîmes.

-le 14 juillet 1987 en Haute-Savoie : 95 mm en quelques heures au Grand-Bornand.

-les 6 et 7 novembre 1982 sur le Languedoc-Roussillon :
610 mm à Py (Pyrénées Orientales).

-les 20 et 21 septembre 1980 en Ardèche, Haute-Loire, Loire, Lozère, Aveyron et Hérault : 627 mm en 30 heures à St-Etienne de Lugdarès, 350 mm en 8 heures à Mazan (Ardèche).

-les 30 et 31 octobre 1963 sur les Cévennes : 621 mm au mont Aigoual (Gard)

-les 29 et 30 septembre et 3 et 4 octobre 1958 sur le Gard :
de 200 à 300 mm en 24 heures pour chaque épisode.

-le 17 octobre 1940 sur les Pyrénées Orientales et l'Aude : 1000 mm à
St-Laurent-de-Cerdans (Pyrénées Orientales), 1930 mm en 5 jours du 16 au 20 octobre.

-le 29 septembre 1900 sur les Cévennes : 950 mm à Vallerauge (Gard).