Les pluies de début mai, de l'ordre de 40 mm sur le sud-ouest de la France jusqu'à plus de 100 mm le long des Pyrénées reculent les conséquences de cette sécheresse hydrologique. Au sud-est, même si les couches superficielles du sol, jusque là très peu humides ont pu bénéficier d'un bon arrosage, la recharge du sol en profondeur reste problématique.

Dans un premier temps, les rivières et les nappes phréatiques n'étaient pas particulièrement touchées en raison de leur bonne alimentation lors de la saison hydrologique précédente (automne-hiver 2000/2001). Mais les mois s'écoulent et la région reste sous influence anticyclonique, laissant juste passer des perturbations atténuées et à activité réduite. En conséquence, beaucoup de nuages mais peu de précipitations. Le déficit en eau se creuse donc…
Compte tenu des besoins en eau de la végétation à partir d'avril, soit plus de 100 mm par mois, des pluies abondantes s'imposent pour faire reculer la sécheresse agricole.

 la sécheresse agricole

Le sud-ouest

Le mois d'avril se termine avec une pluviométrie déficitaire qui accentue encore la sécheresse constatée depuis septembre 2001. Avril 1955 et avril 1982 restent cependant les mois d'avril les plus secs.
La sécheresse hydrologique 2001/2002 devient la plus importante depuis 1949 battant les valeurs records des sécheresses précédente (sauf sur le Poitou : Poitiers avec 328 mm arrive au sixième rang des années hydrologiques les plus sèches).
Les zones les plus touchées, avec un déficit de 40 à 60%, sont les départements côtiers, le Gers, le Lot-et-Garonne, le Nord Haute-Garonne, le Tarn-et-Garonne.

 La sécheresse hydrologique

Quelles conséquences ?

Les premières retombées ont déja été observées sous la forme de nombreux départs de feux de forêts (1500 hectares brûlés entre Hourtin et Carcans en Médoc, 12 hectares en Aveyron…). On peut également prévoir · des difficultés pour réaliser des semis de printemps sans irrigation, surtout si ce déficit en eau perdure ainsi qu'une probable du rendement des cultures d'hiver (colza, blé…).

D'autres épisodes de sécheresse dans le passé

La sécheresse de 1948/1949 affecte toute l'Europe occidentale avec une pluviométrie très faible de septembre 1948 à juillet 1949. De graves incendies éclatent dans le massif forestier landais et girondin (plusieurs centaines de milliers d'hectares brûlés et 82 morts).
Les périodes 1953/1959, 1970 /1976 et 1988/1992 connaissent une sécheresse sur plusieurs années consécutives où se conjuguent à la fois sécheresse hydrologique et sécheresse agricole; La sécheresse de 1988/1992 étant la plus intense.
Les hivers 1991/92 et 1992/93 furent déficitaires mais suivis d'étés humides.

Dans le sud-est

Du début de l'automne 2001 à fin avril 2002, soit 8 mois, les précipitations ont été souvent inférieures à 300/400 mm sur le Languedoc-Roussillon, la région PACA et la Corse. Les rapports à la normale sur ces 8 mois sont généralement compris entre 50 et 75 % de la valeur normale. Seuls excédents : localement sur le Roussillon, en raison de l'épisode du 11 avril qui a déversé plus de 200 mm en 24 heures, et le Gard où des épisodes localisés ont apporté des pluies supérieures à 200 mm en 24 heures, notamment les 6 octobre 2001 et 15 mars 2002
L'arc méditerranéen a été touché en début mai par un épisode pluvieux apportant un répit à la situation critique de sécheresse des départements de la région PACA. La lame d'eau recueillie a été de l'ordre de 25 à 50 mm.
Sur le Vaucluse, le Var et les 3 départements des Alpes du sud, les cumuls ont pu dépasser les 100 mm sur 3 jours.