 stratopause |
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Dans la
moyenne atmosphère
, qui englobe la
stratosphère
et la
mésosphère
et qui s'étend en hauteur de la
tropopause
à la
mésopause
, les variations verticales de la
température
sont commandées essentiellement par le
bilan radiatif
des
parcelles
d'
air
subissant simultanément deux processus contraires : les pertes de
chaleur
causées dans le domaine de l'
infrarouge
par l'
émission
de
rayonnement thermique
, et les gains de chaleur fournis dans le domaine de l'
ultraviolet
par l'
absorption
de
rayonnement solaire
. Cette absorption, au sein de la stratosphère, est rendue prédominante grâce à l'importance relative de la
proportion volumique
de l'
ozone
, qui entraîne un échauffement de l'air stratosphérique et maintient à des valeurs positives le taux de variation de la température par unité d'altitude, ou
gradient thermique vertical
. Dans la mésosphère, par contre, ce n'est plus par l'ozone, mais par l'oxygène moléculaire que s'opère principalement l'absorption de
rayonnements
très énergétiques, et celle-ci ne suffit pas à compenser les pertes d'énergie sous forme de rayonnement thermique : d'où un refroidissement de l'air mésosphérique et un gradient thermique vertical prenant cette fois des valeurs négatives. |
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La
couche atmosphérique
où s'inverse l'équilibre énergétique entre émission et absorption de
rayonnement
s'appelle la stratopause : le
profil thermique vertical
y met en évidence la valeur maximale de l'échauffement subi par l'air dans la stratosphère, valeur à partir de laquelle la croissance verticale de la température s'annule puis se mue plus haut, dans la mésosphère, en une décroissance verticale. La stratopause, qui forme une couche de quelques kilomètres d'épaisseur généralement située entre 50 et 55 km d'altitude, constitue donc à la fois la limite supérieure de la stratosphère et la limite inférieure de la mésosphère ; la moyenne globale de la température de l'air y reste légèrement inférieure à 0
°C
et passe par un maximum au printemps et par un autre en automne. Il convient de noter cependant que l'altitude comme la température de la stratopause peuvent éprouver d'une région à l'autre ou d'une
saison
à l'autre des variations sensibles ; ainsi les
températures
y atteignent-elles parfois en hiver, au-dessus des hautes latitudes, plus de 40 °C. |
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