 Santorio (Santorre) |
|
 |
|
Médecin italien (1561-1636). Il enseigna à Padoue et à Venise et publia sous le nom de
Sanctorius
(jusqu'au XVII
e
siècle, il était usuel que les savants européens écrivent avec un nom latinisé). En tant que chirurgien, il améliora les techniques de trachéotomie ; mais il est surtout connu pour ses expériences sur la mesure de certains
paramètres
de l'organisme humain, qui introduisaient les méthodes de la physique en médecine et rompaient avec la théorie qualitative des humeurs, héritée des très grands médecins de l'Antiquité : le grec Hippocrate (vers 460 - vers 377 avant notre ère), le gréco-romain Claude Galien (vers 131 - vers 201 de notre ère) ; ainsi découvrit-il par exemple, en mesurant sur une balance les variations du
poids
du corps, la "perspiration insensible", c'est-à-dire l'élimination de la
vapeur d'eau
par le corps autrement que par
transpiration
. Cette approche nouvelle de l'étude de l'organisme par l'expérimentation quantitative, qui fait de Santorio le fondateur de la physiologie expérimentale, se retrouve dans sa méthode de mesure de la
température
interne. |
|
L'
observation
des variations de température était alors possible grâce à des "thermoscopes", reprenant certains instruments qu'avaient conçus déjà des savants grecs de l'Antiquité : ainsi, dans celui inventé au 1
er
siècle de notre ère par le mathématicien et ingénieur Héron d'Alexandrie, ou Héron l'Ancien, l'
air
piégé par l'eau d'un tube vertical dans un ballon rigide fermant ce tube descendait par
détente
ou montait par
compression
suivant que la température croissait ou décroissait. À la Renaissance, les projets de conception de tels "thermoscopes", comme d'ailleurs de bien d'autres appareils de mesure, étaient communs à tout un cercle de savants vénitiens, au premier rang desquels figurait
Galilée
; cependant, ces thermoscopes ne comportaient pas d'
échelle
numérique permettant d'attribuer une valeur à la température elle-même : c'est à Santorio que revient l'initiative d'avoir appliqué à ce genre d'instruments une échelle de repérage, en sorte qu'on peut le considérer comme l'inventeur du
thermomètre
. Bien qu'il soit délicat de préciser le parcours historique qui a abouti à cette invention, on peut avancer que Galilée, à la limite entre les XVI
e
et XVII
e
siècles, avait repris le système de Héron en renversant verticalement une carafe d'air en forme de boule à long col sur un vase clos en partie rempli d'eau ; Santorio eut alors l'idée d'appliquer à cet instrument les méthodes suggérées au XI
e
siècle par le médecin, philosophe et mystique arabo-iranien Avicenne (980-1037), qui recourait à des soins distincts en fonction de ce qu'il appelait des "degrés" de
chaleur
ou de froid : c'est avant 1612 qu'il définit les trois premiers "degrés" de mesure de la température en marquant sur le col du thermoscope de Galilée trois niveaux de la surface de l'eau correspondant respectivement à la boule couverte de
neige
, à la boule chauffée par une bougie et au milieu entre les deux niveaux précédents. Santorio perfectionna beaucoup ce système par la suite et, en 1626, il fit connaître sa mise au point du premier thermomètre médical : le thermoscope y était pourvu d'une échelle numérique complète, qui évaluait la variation de température due à l'air expiré en mesurant la longueur de la descente de l'eau dans le tube au terme de 10 battements d'un pendule spécial associé à l'instrument. |
|
Cet appareil de mesure souffrait encore de nombreuses imperfections, à commencer par la dépendance à l'égard de la
pression atmosphérique
; il n'en constitua pas moins le premier exemple de repérage numérique de la température. La thermométrie n'était d'ailleurs pas le seul domaine de recherche instrumentale exploré par Santorio, qui inventa, par exemple, un
hygromètre
mesurant le déplacement d'une boule de plomb suspendue au milieu d'une corde, laquelle, fixée à un mur par ses extrémités, se raccourcissait plus ou moins suivant l'
humidité
. |
|
|
Un article du glossaire réunit un ou plusieurs textes explicatifs.
D'éventuels articles rattachés sont présentés dans chacun de ces textes.
Les mots surlignés repèrent les passages de présentation des articles rattachés.
Les mots en gras sont des liens vers d'autres articles.
Le niveau d'explication - "Curieux", "Initié" ou "Expert" - vous informe sur la facilité
de lecture de chaque texte. Naviguez entre ces niveaux gràce à l'échelle en haut de page.
|
|
|
|
|
|
|
|
