 inversion de température |
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L'échelonnement de l'
effet de serre
avec l'altitude et la régularisation qu'apportent à ce phénomène les brassages continuels de l'
air
dus à la
convection
constituent les causes fondamentales de la décroissance assez régulière éprouvée par la
température
lorsqu'on monte suivant la
verticale
depuis la surface terrestre jusqu'à la
tropopause
. Cette régularité est suffisante pour lier de façon univoque le
profil thermique vertical
à l'évaluation de l'altitude dans l'
atmosphère
standard utilisée par l'
Organisation de l'aviation civile internationale
(l'
OACI
) ; dans la réalité, cependant, des régions de la
troposphère
se présentent fréquemment, au sein desquelles la température augmente de quelques
degrés Celsius
ou au moins reste constante lorsque l'altitude va croissant : ces régions allongées et aplaties
—
leur épaisseur peut aller de quelques centaines de mètres à environ 1 500 mètres
—
abritent par définition un phénomène d'inversion de température et forment des
couches d'inversion
(la tropopause elle-même peut être considérée de façon permanente comme la plus haute des couches d'inversion, ou comme un ensemble de telles couches en cas de
tropopause multiple
). |
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Ainsi, à l'
échelle moyenne
ou à
petite échelle
, le refroidissement nocturne des
couches atmosphériques
proches du sol ou d'une surface de
neige
ou de
glace
génère des
inversions de
rayonnement
(que l'on peut rencontrer aussi, d'ailleurs, au-dessus de couches nuageuses, en raison de l'
effet albédo
de celles-ci) ; lorsque le sol se réchauffe de nouveau, les
brouillards
éventuels couvrant la surface sous-jacente se soulèvent pour se transformer en
stratus
. Ce type d'inversion est caractéristique des
inversions au sol
(ou
inversions en surface
), qui s'opposent aux inversions rencontrées en altitude comme les
inversions de
subsidence
, situées vers 1 000 à 2 000 mètres de haut et accompagnées de
nuages
d'inversion
, de
genre
stratus ou
stratocumulus
: ces inversions-ci résultent du réchauffement suscité par la
compression
adiabatique
d'une zone de
subsidence
anticyclonique
, et elles peuvent produire un tassement de poussière accumulée apparaissant sous forme de
brume sèche
. Les
inversions frontales
, favorables à l'apparition de nuages d'inversion, se forment quant à elles au-dessus des
zones frontales
, là où de l'air chaud et humide se superpose à l'air froid. Si ces types d'inversion sont dans l'ensemble fugaces, l'
inversion des
alizés
, en revanche, présente un caractère quasi pérenne ; cette inversion se dessine au-dessus de l'océan, sur la partie orientale des
centres d'action
anticycloniques
, et constitue en fait une inversion de subsidence séparant l'air humide transporté par les
alizés
de l'air chaud et très sec qui le surplombe. |
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Une couche d'inversion se caractérise à l'intérieur par une très grande
stabilité
convective
, sans présence notable de
turbulences
ni de sources de
précipitations
, alors qu'à ses frontières elle peut être marquée par de forts
cisaillements
de
vent
et par des variations très sensibles de la répartition verticale de la
vapeur d'eau
et des
aérosols
; réciproquement, du reste, une
couche atmosphérique
où l'air se meut en
écoulement turbulent
peut être séparée de la région qui la surmonte par une couche d'inversion transitoire, dite
inversion de
turbulence
. Soulignons enfin que par le blocage qu'elles imposent à la
diffusion
verticale de l'air, les inversions de température à basse altitude constituent des "couvercles" qui souvent aggravent les effets de la
pollution atmosphérique
, particulièrement en cas de
vent faible
ou d'absence de vent. |
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