 temps solaire moyen |
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Le temps solaire moyen est une
échelle de temps
dépendante du lieu de la surface terrestre où elle s'applique, et qui est déduite du
temps solaire vrai
en ce lieu par la substitution au
Soleil
réel d'un Soleil fictif dont le mouvement apparent serait celui d'un cercle parcouru à vitesse constante ; pareille hypothèse équivaut à faire tourner circulairement la Terre à vitesse uniforme autour d'un centre situé dans le plan équatorial céleste, cette vitesse étant de plus calculée d'après une valeur de la durée de l'année moyennée sur plusieurs siècles. La différence entre le temps solaire moyen et le temps solaire vrai pour une latitude et un temps de l'année donnés peut être obtenue grâce à un abaque universel nommé l'
équation du temps
. |
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En tout lieu, le temps solaire moyen, comme le temps solaire vrai, a son origine à 12 heures : c'est en particulier le cas pour le temps solaire moyen de Greenwich ou
temps moyen GMT
(l'abréviation
GMT
signifie
Greenwich mean time
), qui est encore appelé
temps moyen TMG
(pour
temps moyen de Greenwich
) ; le méridien alors choisi pour définir le temps solaire moyen est celui qui traverse l'emplacement de l'ancien observatoire royal de Greenwich, à Londres. |
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Ce temps moyen GMT sert lui-même à la définition du
temps universel
(abr. :
UT
, pour
universal time
), encore nommé
temps TU
ou
temps UT
, qui est une échelle de temps indépendante du lieu de la surface terrestre où elle s'applique : elle se déduit du temps solaire moyen de Greenwich en augmentant celui-ci de 12 heures de façon que l'origine du décompte chronologique d'un jour donné soit non plus midi, mais minuit ; cette
échelle
fixe non seulement les heures, minutes et secondes du jour (en
heures TU
, ou
heures UT
), mais aussi la date, qui est celle de l'année, du mois et du quantième (i. e. le numéro d'ordre du jour dans le mois) affectés à Greenwich à l'instant considéré. |
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La version initiale du temps universel est nommée UT
0
. La correction des effets de petits mouvements de la Terre par rapport à l'axe des pôles conduit à une version améliorée de cette échelle de temps, appelée
UT1
(en ajoutant à la précédente correction celle des variations saisonnières de la
rotation
de la Terre sur elle-même, on aboutit à la version UT
2
). C'est pour tendre vers la meilleure synchronisation possible entre les temps définis sur des bases astronomiques et atomiques que l'échelle de temps universel a été remplacée en 1984 par l'échelle de
temps universel coordonné
, qui assure la concordance approximative d'UT
1
avec l'échelle de
temps atomique international
. |
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