 temps universel coordonné |
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Abr. : UTC
Syn. : temps UTC
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Quels que soient les systèmes de calendrier envisagés pour intégrer des unités d'horaire et de datation à une
échelle de temps
, celle-ci doit se référer à une constante chronologique fondamentale, qui est la seconde ; le
Système international d'unités
(abr. :
SI
) définit cette unité de base à partir de données atomiques : elle est "la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les 2 niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133". Cette technique de définition de la seconde permet de concevoir des "horloges atomiques", qui indiquent donc le temps à partir de la fréquence d'
émission
du
rayonnement
associé à une transition entre deux niveaux déterminés d'énergie dans certains atomes : en utilisant les données fournies par plusieurs établissements où fonctionnent de telles horloges, le
Bureau
international des
poids
et mesures
(abr. :
BIPM
) a défini une échelle de temps appelée le
temps atomique international
(abr. :
TAI
). Le problème se pose alors de passer de cette définition
—
indépendante de tout contexte spatial à l'
échelle macroscopique
—
à des définitions plus approximatives, mais aussi plus maniables, car liées à des observations astronomiques. |
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Une solution à ce problème a été apportée par la création d'une échelle de temps appelée le temps universel coordonné (en abrégé :
UTC
, pour
universal time coordinated
), qui est indépendante du lieu de la surface terrestre où elle s'applique : cette
échelle
se déduit de l'échelle de temps atomique international par des ajustements consistant en des sauts d'une seconde dans un sens ou dans l'autre, de façon à ce que le nombre entier de secondes ainsi obtenu, modifié à intervalles réguliers, assure en valeur absolue une différence au plus égale à 0,9 s entre l'échelle de temps qui en résulte et la version
UT1
du
temps universel
. Le temps universel coordonné, émis par le BIPM, constitue la base d'une
diffusion
coordonnée des signaux horaires permettant un repérage ininterrompu des
heures UTC
et une définition systématique des
temps légaux
. Les heures d'
observation
et de
prévision
courantes en
météorologie
, et particulièrement les
heures synoptiques
, sont des heures UTC. |
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