 Soleil |
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Qu'on le pourvoie d'une majuscule (principalement dans les sciences astronomiques) ou qu'on l'assimile à un nom commun (dans les usages courants), le Soleil, situé loin du centre de notre Galaxie, est une étoile des plus modestes, autour de laquelle gravitent néanmoins des nuages de poussière ainsi que de nombreux corps célestes : planètes
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dont la Terre
—
avec leurs
satellites
, astéroïdes, comètes, météorites, objets spatiaux ; c'est cet ensemble complexe et organisé qui constitue le système solaire. |
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En raison des phénomènes physico-chimiques qui se produisent en son sein et à sa surface
—
fusion thermonucléaire d'hydrogène en
hélium
, éruptions solaires, etc.
—
, le Soleil émet dans l'espace des
rayonnements
de toute nature. On y compte notamment le
vent
solaire
, qui est un
flux
de particules
ionisées
de très haute énergie, émises continuellement, mais avec une intensité variable dans le temps. Ce flux, étant composé essentiellement de protons et d'électrons, interagit avec le champ magnétique terrestre ; aux abords de l'orbite de la Terre, sa
densité
est de l'ordre de 10 particules par cm
3
et sa vitesse atteint plusieurs kilomètres par seconde. |
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Le Soleil émet également, entre autres, des
ondes radioélectriques
et surtout un
rayonnement solaire
, d'origine électromagnétique lui aussi, qui intéresse plus spécifiquement la
météorologie
; ce
rayonnement
se compose des
ondes lumineuses
correspondant à la
température
superficielle du Soleil
—
proche de 5 800
K
—
, c'est-à-dire ayant des
longueurs d'onde
comprises entre 0,3 µm et 4 µm environ. La puissance du rayonnement solaire reçu à la limite supérieure de l'
atmosphère
terrestre par une surface d'aire unité perpendiculaire aux rayons incidents est un nombre peu variable dans le temps, surnommé la
constante solaire
(elle vaut environ 1 370 watts par mètre carré). C'est le rayonnement afférent à cette constante solaire qui constitue pratiquement la seule source extérieure d'énergie pour l'atmosphère et la surface terrestres. |
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Notons enfin que le nombre des taches sombres que l'on peut observer sur la surface du Soleil constitue l'un des facteurs témoignant de la variabilité de son activité magnétique ; ce nombre varie en effet selon certains cycles, dont le plus connu est un cycle de 11 ans. Des recherches se poursuivent pour déterminer si les variations cycliques de cette activité solaire sont susceptibles d'exercer une influence sur le temps et le
climat
terrestres et de constituer en particulier une cause de l'actuel
réchauffement du climat
global. |
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