 échelle du climat |
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Les caractéristiques statistiques auxquelles fait référence la
climatologie
pour décrire les grands
types de climat
sur notre globe se rapportent à un ordre de grandeur déterminé de la surface terrestre
—
quelques millions de kilomètres carrés
—
et du rythme temporel, centré autour des
saisons
et pouvant aller communément de quelques mois à plusieurs années : c'est cet ordre de grandeur qui définit l'
échelle climatologique
. Cependant, l'influence de phénomènes météorologiques appartenant à des
échelles spatio-temporelles
plus réduites tend à modifier ces caractéristiques générales. Pareilles modifications se produisent soit en un lieu de plus ou moins grande étendue, soit à une époque annuelle de plus ou moins longue durée, soit à la fois en un lieu et à une époque donnés. Les plus courantes d'entre elles sont associées à des critères de dimension d'espace et d'environnement topographique ; elles définissent alors trois échelles du
climat
plus restreintes que l'échelle climatologique, à savoir :
l'échelle des
climats
régionaux
ou
mésoclimats
, qui s'applique à des régions de plusieurs milliers de kilomètres carrés, soumises à certains phénomènes météorologiques bien particuliers (des
vents régionaux
, par exemple) du fait de l'interaction entre la
circulation générale
et le relief. Le climat de l'Alsace, asséché par l'
effet de foehn
, fournit un exemple typique de climat régional ;
l'échelle des
climats locaux
, qui s'applique à des sites s'étendant sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés en moyenne. Les particularités environnementales sont la cause des phénomènes de
vents locaux
, d'écarts de
température
et d'
humidité
, etc., que l'on peut observer sur de tels sites par rapport au climat général ; ces particularités peuvent avoir une origine humaine
—
il s'agit essentiellement du climat urbain
—
ou être entretenues par un milieu naturel tel qu'un rivage marin ou lacustre, une forêt ou bien une vallée ;
enfin, l'échelle des
microclimats
, qui s'applique à des sites peu étendus (une centaine de mètres carrés en moyenne, parfois beaucoup moins), situés sous la
couche de surface
de l'
atmosphère
, là où l'
écoulement turbulent
de l'
air
exerce un rôle prépondérant. Les traits spécifiques de la topographie et de l'environnement à
petite échelle
—
bâtiments et obstacles divers, couvert végétal...
—
modifient dans ce cas sur des aires réduites, mais de façon parfois très notable, les caractéristiques générales du
courant aérien
, de l'
ensoleillement
, de la température et de l'humidité.
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