 exosphère |
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Entre l'
atmosphère
terrestre et l'espace interplanétaire s'étend une zone de transition appelée l'exosphère, où il peut survenir que les particules atmosphériques ne soient plus retenues par la
pesanteur
et rejoignent l'espace. En effet, à mesure que l'on s'élève en altitude au sein de l'atmosphère supérieure, la densité des particules de gaz qui composent cette dernière va en diminuant, tandis qu'une proportion de plus en plus large d'entre elles subit différentes sortes d'
ionisations
consécutives à des
réactions photochimiques
avec des
rayonnements électromagnétiques
de haute énergie. Il arrive alors un stade, à partir de 500 km d'altitude environ, où le parcours que suivent librement en moyenne les particules atmosphériques entre deux collisions successives est suffisamment long pour que dans une proportion notable de cas (fixée à environ 0,37 %), ces particules finissent par échapper à l'attraction terrestre et par se perdre dans l'espace interplanétaire : ce type d'événement, qui se produit lorsque la
trajectoire
d'une particule se trouve être assez voisine de la
verticale
, affecte plus facilement les particules neutres que les
ions
, retenus par les
forces d'interaction
qu'ils exercent les uns sur les autres ; c'est pourquoi la zone atmosphérique où il commence à devenir fréquent, et qui marque la rupture avec la
thermosphère
, se place entre 500 et 600 km d'altitude, mais peut aller jusqu'à quelque 3 000 km d'altitude en ce qui concerne les particules chargées électriquement. C'est au-dessus de cette
exobase
que s'étend l'exosphère, qui n'a pas vraiment de limite supérieure d'altitude, puisqu'elle marque la dilution de la
haute atmosphère
terrestre dans le
plasma
formé avec le
vent solaire
et la disparition dans l'espace des particules matérielles dont elle est constituée. |
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