 Fahrenheit (Daniel Gabriel) |
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Physicien allemand (1686-1736). Il commença dès 1709 à s'intéresser au problème de la mesure de la
température
, et parmi les instruments scientifiques qu'il eut l'occasion de construire figuraient des
thermomètres
présentant deux avantages : leur taille réduite, qui faisait d'eux des appareils commodes d'emploi, et leur fonctionnement qui recourait à la dilatation non de l'alcool mais du mercure, ce liquide répondant à un choix optimal (du moins dans les ordres de grandeur usuels de la température) en vertu de ses propriétés physiques comme de la fixité de sa composition chimique. En 1714, Fahrenheit détermina et adopta pour ses thermomètres l'
échelle de température
qui porte son nom et qui a depuis été redéfinie plus exactement en correspondance avec l'
échelle Celsius
: cette
échelle Fahrenheit
accolée aux thermomètres de son inventeur connut bientôt un large succès aux Pays-Bas
—
où Fahrenheit s'était installé comme fabricant d'instruments
—
, en Allemagne et en Angleterre. Ce succès s'est prolongé entre autres aux États-Unis, où le
degré Fahrenheit
reste de nos jours l'unité courante de mesure de la température de l'
air
, laquelle s'exprime alors par un nombre positif même par temps très froid (jusqu'à -17,77
°C
). |
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