 absorption |
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Un sol qui "engloutit" la
pluie
tombant d'un
nuage
absorbe une certaine quantité de matière (la masse de pluie tombée) qui a été émise par un autre milieu (le nuage) ; de même, l'
air
qui surplombe par beau temps un sol surchauffé absorbe la quantité d'énergie que ce dernier émet sous forme de
chaleur
. Dans les deux cas, une certaine quantité de matière ou d'énergie issue d'un premier milieu a pénétré dans un second milieu qui se l'est "appropriée" : on dit alors qu'il y a eu absorption (de matière ou d'énergie) par ce second milieu. |
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La notion d'absorption s'emploie très couramment dans le cas de l'énergie apportée dans un milieu matériel donné par un
rayonnement électromagnétique
(
lumière
, rayons X,
ondes radioélectriques
, etc.). Transportée par l'onde associée au
rayonnement
, cette énergie peut être convertie sous l'action du nouveau milieu en une autre forme d'énergie ; ainsi, l'onde disparaît, au moins en partie, pour laisser place à un état modifié du système physique, chimique ou biologique que constitue ce milieu : il y a dans ce cas absorption du
rayonnement incident
. |
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L'énergie acquise par le milieu absorbant se manifeste le plus souvent par une élévation de sa
température
, mais quelquefois aussi par une modification de son état physique (par exemple, la
glace
qui fond) ou de sa structure moléculaire (par exemple, le phosphore blanc qui se transforme en phosphore rouge) sans que sa température se modifie. L'énergie absorbée peut également susciter une
ionisation
, comme dans les panneaux solaires, ou bien donner naissance à une
réaction photochimique
, comme c'est le cas pour les plantes vertes, dont les substances organiques sont "fabriquées" à partir du
gaz carbonique
atmosphérique et de l'eau en rejetant l'oxygène dans l'air, cela grâce à l'absorption du
rayonnement solaire
. |
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Soulignons encore que l'absorption de rayonnement joue un rôle fondamental dans les échanges d'énergie qui gouvernent l'état et les mouvements de l'
atmosphère
en contribuant à l'
équilibre radiatif
, principalement à deux niveaux : celui de l'énergie reçue par la surface terrestre grâce au rayonnement solaire, et celui de l'
effet de serre
dû au "piégeage" atmosphérique du
rayonnement infrarouge
émis par cette même surface. |
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