 grêlon |
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Les grêlons sont ces particules de
glace
dont les chutes en très grand nombre depuis certains
cumulonimbus
constituent la
grêle
. Leur dimension, très variable, se situe généralement entre 5 mm et 5 cm de diamètre, mais peut aller jusqu'à 15 cm. Ils se forment habituellement entre - 10 et - 20
°C
à partir d'embryons de cristaux de glace qui, pris dans un
courant descendant
, chutent et fondent en agglomérant autour d'eux des gouttes d'eau par
coalescence
, l'ensemble étant pris ensuite dans un fort
courant ascendant
qui le fait se congeler en formant un premier grêlon, lequel chute de nouveau et commence à fondre en se chargeant d'eau liquide avant d'être repris dans un courant ascendant, et ainsi de suite, jusqu'à ce que la vitesse des
courants ascendants
ne puisse plus compenser la vitesse de chute du grêlon (celle-ci varie de 4 à 30 mètres par seconde). |
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Cette succession de descentes et de montées dans le
nuage
explique que la coupe transversale d'un grêlon révèle la plupart du temps non pas une couche unique de glace, mais une suite de couches de glace transparente alternant avec des couches de glace translucide (les secondes correspondent à des altitudes plus basses, où l'eau se congèle plus lentement, et les premières à des altitudes plus élevées, où la
congélation
se fait instantanément du fait que la
température
y est nettement négative) ; on peut ainsi décompter jusqu'à une dizaine de couches alternées. |
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La masse des grêlons (dépassant dans de rares cas 0,5 kg, voire 1 kg) s'associe à leur vitesse de chute pour leur procurer une
énergie cinétique
que démultiplie leur nombre, et qui est à l'origine des dégâts provoqués par la grêle. |
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EN SAVOIR PLUS
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