 nuage |
|
 |
|
Ce poème
le rappelle : il n'est guère d'humain qui, observant le ciel, n'ait au moins une fois ressenti l'infinie nostalgie de toute vie qui passe comme les nuages... Quant à l'importance de leur étude en
météorologie
, elle vient bien sûr du rôle essentiel qu'ils exercent dans la
thermodynamique
de l'
atmosphère
ainsi que dans le
cycle hydrologique
. Mais cette étude est difficile, étant donné la fugacité et l'originalité du
milieu condensé
que constitue un nuage, étant donné aussi les difficultés de son
observation
in situ
, puisque les nuages
—
très rares au-delà de la
tropopause
—
n'atteignent généralement pas la surface terrestre (dans le cas contraire, il s'agit de
brouillards
ou de
brumes
). |
|
Un milieu condensé de ce type inclut de minuscules particules d'eau liquide ou de
glace
, ou des deux à la fois (leurs dimensions peuvent aller de 1 à 100 µm environ) ; formées par
condensation
ou
condensation solide
de la
vapeur d'eau
, elles sont maintenues en suspension grâce aux
courants ascendants
de l'
air
. Le nuage est alors rendu
visible
par la
diffusion
de la
lumière
traversant ces particules, auxquelles peuvent s'adjoindre des gouttelettes ou des cristaux de glace de plus grande dimension ainsi que des
aérosols
de provenance très diverse (cristaux de sel marin, pollen, particules de
polluants
, etc.), qui jouent ainsi le rôle de
noyaux de condensation
. |
|
Au sein du nuage, les gouttelettes et cristaux ne cessent de se former, s'évaporer, se reformer... Leur vitesse de chute, de l'ordre du millimètre par seconde, reste imperceptible au milieu de toute l'agitation de l'air nuageux. La densité de l'eau ainsi condensée est faible
—
de l'ordre du gramme par mètre cube d'air
—
et ne représente qu'une petite portion de l'eau atmosphérique en comparaison de la
masse volumique
de la vapeur d'eau, laquelle apporte en réalité la majeure partie de l'eau présente dans le nuage ; si la quantité d'eau liquide ou solide contenue dans des formations nuageuses apparaît néanmoins considérable, c'est parce qu'il faut prendre en compte l'importance de l'extension verticale et surtout horizontale que de telles formations peuvent atteindre. |
|
L'on est tenté d'interpréter la corrélation entre nuages et
précipitations
en supposant que le nuage "se vide" pour donner de la
pluie
ou de la
neige
. Cette image n'est pas fausse dans le cas d'
averses
engendrées par des nuages à fort développement vertical, comme les
cumulonimbus
; mais dans les autres cas, elle demeure inexacte : pour qu'il y ait
précipitation
, en effet, il faut que des
courants aériens
alimentent le nuage en vapeur d'eau susceptible de se condenser, et ce dernier, alors, n'exerce qu'un rôle de "catalyseur" dans le mécanisme de transformation de la vapeur d'eau ainsi apportée. Pareil mécanisme ne peut le plus souvent se dérouler à l'intérieur du nuage que là où des cristaux de glace coexistent avec des gouttelettes d'eau
surfondues
, c'est-à-dire demeurées à l'état liquide à des
températures
négatives. |
|
Notons que par analogie, on donne aussi le nom de nuage à des suspensions bien apparentes de fins corpuscules de matière non aqueuse flottant en altitude au sein de l'atmosphère. |
|
EN SAVOIR PLUS
|
|
|
|
Un article du glossaire réunit un ou plusieurs textes explicatifs.
D'éventuels articles rattachés sont présentés dans chacun de ces textes.
Les mots surlignés repèrent les passages de présentation des articles rattachés.
Les mots en gras sont des liens vers d'autres articles.
Le niveau d'explication - "Curieux", "Initié" ou "Expert" - vous informe sur la facilité
de lecture de chaque texte. Naviguez entre ces niveaux gràce à l'échelle en haut de page.
|
|
|
|
|
|
|
|
classification des nuages