 alizé |
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Un alizé (ou
vent alizé
) est un
vent
des régions intertropicales (entre 30° nord et 30° sud environ), de
direction
générale nord-est pour l'hémisphère Nord et sud-est pour l'hémisphère Sud, qui se manifeste de façon persistante à des altitudes allant ordinairement du niveau de la mer à 1 500 ou 2 000 mètres, sans dépasser 3 000 mètres. Le terme d'"alizé" est généralement employé au pluriel afin de désigner l'ensemble des
vents
de ce type ; ceux-ci soufflent sur de vastes régions de la
zone méridienne
intertropicale en partant des grands
centres d'action
anticycloniques
des régions subtropicales pour se diriger vers la
zone de convergence intertropicale
, qui forme une ceinture
dépressionnaire
entourant la planète. De ce fait, la
circulation générale
des vents à basse altitude est principalement gouvernée par des vents d'est dans les régions tropicales et équatoriales, à l'inverse des régions tempérées où elle se traduit globalement par des vents d'ouest. |
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Les alizés, alimentés par l'
air
des
subsidences
qu'entretiennent les
anticyclones
subtropicaux, sont au départ des vents secs ; c'est pourquoi les
alizés continentaux
, qui traversent des terres émergées et fréquemment arides, diffèrent par leur nature des
alizés océaniques
, qui soufflent longuement au-dessus de surfaces d'eau à
température
élevée et peuvent ainsi se régénérer en
vapeur d'eau
. Plus précisément, les alizés continentaux, lorsqu'ils soufflent au-dessus de régions désertiques ou semi-désertiques, ne peuvent qu'entretenir l'aridité de ces régions : tel est le cas de l'
harmattan
, qui, en été, contourne la
dépression thermique
du Sahara, et qui en toute
saison
assèche les abords de l'Ouest de l'Afrique ; les alizés océaniques, au contraire, recueillent l'eau échappée de la surface des mers par
évaporation
et pourront jouer ainsi un rôle fondamental dans le soulèvement à très haute altitude de l'air équatorial par
convection humide
après qu'ils auront atteint la zone de convergence intertropicale. |
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En raison du
frottement
exercé par la surface de la mer, les alizés océaniques se caractérisent par une
vitesse
modérée et peu variable (de l'ordre de 20 km/h ou 5 mètres par seconde) qui, ajoutée à leur persistance, permet de comprendre le concours qu'ils ont apporté aux découvertes de la navigation maritime à la Renaissance ; rappelons toutefois qu'à un phénomène climatique tel qu'
El Niño
correspond une quasi-disparition des alizés dans la partie occidentale du Pacifique équatorial, tandis que
La Niña
s'accompagne au contraire de leur renforcement dans cette même zone du Pacifique. D'autre part, l'air humidifié que transportent les alizés océaniques est surplombé par un air chaud et très sec, issu par
subsidence
des régions de l'
atmosphère
où circulent en sens inverse des alizés certains
courants
—
les
contre-alizés
—
constituant la partie supérieure des
cellules de Hadley
: entre ces deux régions contiguës de l'atmosphère tropicale s'établit alors une couche d'
inversion de température
, siège du renversement de sens des
flux d'air
, et qui a la propriété d'être quasi permanente. |
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mousson