 cumulonimbus |
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Le cumulonimbus est un
genre de nuage
d'extension verticale considérable : aux latitudes tempérées, sa base se situe entre 300 et 3 000 m de hauteur avec une épaisseur allant de 5 000 à 12 000 m, mais aux latitudes tropicales, il peut atteindre et dépasser 17 000 m d'altitude. C'est aussi un
genre
de grandes dimensions : son apparence ample et massive, semblable à celle d'une montagne ou d'énormes tours, s'orne de forts contrastes entre un aspect général foncé et la blancheur des parties du
nuage
directement éclairées par le
soleil
. Son sommet s'étale le plus souvent en forme d'enclume, de panache ou de chevelure désordonnée et sa base, très sombre, s'accompagne fréquemment de
nuages
bas déchiquetés, soudés ou non avec elle ; dans certains cas, des
sommets protubérants
en forme de dômes surmontent l'enclume, révélant un phénomène d'"
overshoot
", c'est-à-dire de dépassement de la
tropopause
. Le cumulonimbus est très souvent porteur d'
orages
avec
éclairs
et déclenche toujours des
averses
, qui peuvent être de
grêle
et qui constituent pour des observateurs au sol ou en mer un critère sûr de distinction entre sa base et celle d'un
nimbostratus
. |
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Il existe en réalité deux
espèces
de cumulonimbus. Le cumulonimbus
calvus
(c'est-à-dire chauve) rappelle un
cumulus
de l'
espèce
congestus
(c'est-à-dire amoncelé) dont la région supérieure aurait commencé à dessiner des bourgeonnements aplatis formant une masse blanchâtre aux contours indistincts, sans aucune partie fibreuse ni striée ; cette espèce ne donne lieu qu'à des averses. Le cumulonimbus
capillatus
(c'est-à-dire chevelu), stade ultime de développement d'un cumulonimbus, présente dans sa région supérieure des parties fibreuses ou striées, adoptant fréquemment la forme d'une enclume, d'un panache ou d'une vaste chevelure ébouriffée ; cette espèce donne lieu à des phénomènes caractéristiques d'un
temps violent
, tels que les orages et les
grains
: en particulier, les averses orageuses, dans nos régions, peuvent donner en 1 heure jusqu'à 100 mm de
hauteur de précipitation
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EN SAVOIR PLUS
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cellule orageuse