 condensation |
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La condensation est, au sens large, le processus par lequel un corps chimique passe de l'état gazeux à un état physique plus dense : elle s'assimile donc à la
liquéfaction
ou à la
solidification
(ou
congélation
) d'un gaz suivant que celui-ci passe à l'état liquide ou, directement, à l'état solide. En l'absence d'autre précision, il est d'usage de restreindre le sens du mot "condensation" à celui d'une liquéfaction, sans que cet usage soit systématique, en particulier lorsqu'on décrit des transformations physiques où les deux processus cohabitent (ce qui est souvent le cas dans l'
atmosphère
) : pour écarter toute ambiguïté, la liquéfaction d'un gaz peut être qualifiée si besoin est de
condensation liquide
, tandis que sa solidification se dénomme obligatoirement une
condensation solide
. Les processus inverses de la condensation
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au sens courant
—
et de la condensation solide sont respectivement la
vaporisation
et la
sublimation
; l'
évaporation
d'un liquide est, à proprement parler, la vaporisation à la surface de ce liquide. |
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En
météorologie
, le terme de condensation désigne essentiellement, bien sûr, le
changement de phase
qui transforme la
vapeur d'eau
atmosphérique en gouttelettes de
nuage
, de
brouillard
ou de
rosée
; hors d'un contact avec la surface terrestre, pareille transformation ne peut se déclencher qu'autour de
noyaux de condensation
, qui sont de très fines particules solides ou liquides flottant dans l'
air
. La condensation au sein des
nuages
à
température
négative produit des gouttelettes que l'on appelle
surfondues
ou en état de
surfusion
, parce qu'elles demeurent liquides en dessous du seuil de congélation ; pareil état est instable : le moindre contact avec un objet (au sol ou en vol) ou avec une impureté (se présentant comme un
noyau de condensation
) entraîne la congélation de la gouttelette
surfondue
. En deçà de - 10
°C
environ commence par ailleurs à apparaître une condensation solide sous forme de cristaux de
glace
; ceux-ci jouent alors dans la majorité des cas un rôle prééminent dans la formation de plus grosses particules d'eau qui amorcent les
précipitations
. Il convient aussi de souligner que par la
chaleur latente
qu'il libère, le processus de condensation représente un des facteurs majeurs de la
thermodynamique
de la
troposphère
, et donc de sa dynamique, c'est-à-dire de la façon dont la physique y explique les mouvements de l'air. |
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