 cyclone extratropical |
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Tout système
dépressionnaire
se développant à des latitudes extérieures aux régions tropicales peut être qualifié de cyclone extratropical s'il se manifeste à une
échelle spatio-temporelle
supérieure aux
échelles moyennes
, en particulier à l'
échelle subsynoptique
ou à l'
échelle synoptique
. Toutefois, on préfère souvent substituer à cette locution le terme de
dépression
ou simplement, si un
système nuageux
est associé au
cyclone
, celui de
perturbation
. En effet, il arrive que l'expression "cyclone extratropical" soit par ailleurs improprement employée pour désigner en automne un ancien
cyclone tropical
qui, n'ayant pas pénétré dans les terres nord-américaines, est repris par la circulation d'ouest et traverse l'Atlantique nord jusqu'à ce qu'il atteigne les côtes européennes sous la forme d'une perturbation, voire d'une
tempête
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Un cyclone extratropical (au sens de système dépressionnaire) ne peut le plus souvent être engendré que par une
instabilité barocline
: d'une part, en effet, la surface de la mer dans les
zones
tempérées est devenue trop froide pour pouvoir donner naissance à une
instabilité convective
aussi puissante que celles qui président à la formation des
dépressions tropicales
; d'autre part, c'est en traversant ces zones tempérées que les
températures
de la
troposphère
diminuent le plus intensément le long des méridiens lorsqu'on se déplace de l'équateur aux pôles sur une surface horizontale ou quasi horizontale. Toutefois, une certaine instabilité convective peut se mêler à l'instabilité barocline et la renforcer dans la
cyclogénèse
des cyclones extratropicaux : c'est tout particulièrement le cas aux abords des régions polaires et sur les mers chaudes, où il arrive que les phénomènes de
convection
participent pour beaucoup à la formation de certains systèmes
dépressionnaires
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