 vitesse (du vent) |
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Les trois vitesses du vent
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Lorsqu'on parle de "vitesse" du
vent
, il faut porter attention au fait que la valeur numérique de la vitesse de déplacement horizontal de l'
air
subit dans la plupart des cas des variations avec le temps qui sont très fréquentes et parfois très amples : autour de la
moyenne temporelle
de cette valeur en un site donné oscille alors sans cesse une succession rapide de chutes de vitesse et de
rafales
, qui ôtent toute représentativité à la donnée d'une mesure dès lors qu'elle s'effectue à un instant unique, isolé (seuls sont susceptibles de faire exception des
flux d'air
très réguliers). En raison de cette grande variabilité, la vitesse du vent doit donc être appréhendée de trois points de vue différents :
celui de la
vitesse instantanée du vent
. Celle-ci correspond à une approche purement cinématique de la vitesse, s'appuyant sur des représentations quasi infinitésimales de l'espace (le point) et du temps (l'instant). Elle est fournie pratiquement sur un site donné par chacune des mesures qu'y effectue l'
anémomètre
au cours de très brefs intervalles de temps successifs (une fois toutes les demi-secondes, par exemple) ;
celui de la
vitesse moyenne du vent
, entendue dans le premier des sens qu'aborde l'article du même nom dans
La météo de A à Z
, et donc considérée comme la moyenne arithmétique sur un long intervalle de temps (10 minutes, par exemple) des nombreuses vitesses instantanées du vent mesurées sur le site durant cet intervalle. Seule une telle valeur numérique
—
directement calculée par l'anémomètre
—
permet de passer d'une définition simplement cinématique à une définition utilisable en mécanique des fluides : le vent y devient l'une des propriétés quantitatives d'une
parcelle
d'air correspondant à une certaine
échelle spatio-temporelle
, dépendante de la densité du réseau de mesure ou de
prévision
du vent et de la fréquence des mesures ou des
prévisions
qui y sont effectuées ;
celui enfin de la
vitesse maximale du vent
. Celle-ci est mesurée dans le même intervalle de temps que la
vitesse moyenne
dont nous venons de parler : elle fournit la plus élevée des
vitesses de pointe
atteintes par les rafales ayant pu être enregistrées durant cet intervalle ; son intérêt est d'autant plus grand qu'elle donne une idée concrète du degré de
turbulence
du vent, des actions que son souffle est capable de susciter et donc, parfois, des dégâts qui peuvent en résulter (les actions que produit le vent, en effet, dépendent souvent moins de sa vitesse moyenne que de la brutalité de ses rafales, lesquelles, il est vrai, ont tendance à croître en intensité avec sa
force
). Rappelons à ce sujet qu'une
rafale
, pour être enregistrée comme telle, doit excéder certains seuils minimaux d'écart à la vitesse moyenne et de durée.
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En moyenne ou par rafales ?
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Le fait que la valeur de la vitesse du vent normalement utilisée en
météorologie
est celle de sa vitesse moyenne au sens précisé plus haut rend synonymes en ce domaine les termes "vitesse du vent" et "vitesse moyenne du vent", sauf à préciser explicitement une définition différente pour la vitesse du vent ; c'est ainsi que les valeurs limites appliquées aux seuils de la
force du vent
ou aux
régimes
des
vents
tropicaux (de la simple
dépression
aux plus puissants
cyclones
) se réfèrent toujours à cette vitesse moyenne. Cependant, la description du
temps sensible
observé ou prévu peut exiger que l'on adjoigne à ces valeurs celles qu'ont atteintes ou atteindront les vitesses maximales du vent au cours de la même
échéance
(toutes les 3 heures, ou toutes les demi-journées, par exemple), ces dernières étant alors fournies soit par une fourchette d'ordre de grandeur
—
comme ce l'est très souvent pour la vitesse moyenne
—
, soit par leur valeur la plus élevée : et bien que le
prévisionniste
procure les valeurs des deux catégories de vitesse du vent (quand il est possible et nécessaire de les distinguer), il n'est pas rare que l'une d'entre elles seulement soit transmise ou comprise par les personnes qui reçoivent directement ou indirectement ce type de données ; or, les rafales, comme on le sait, peuvent dépasser parfois jusqu'à plus de moitié les moyennes acquises par le vent. Il est donc important de spécifier ou de savoir si une valeur présentée comme étant celle de la vitesse du vent figure réellement sa vitesse "en moyenne" ou bien sa vitesse "par rafales". |
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