tempête   Niveau d'explication :    La météorologie ne se risque guère à proposer une définition générale des tempêtes, mais les assimile à ces perturbations atmosphériques qui comprennent des variations de pression atmosphérique et de vent suffisantes pour présenter des risques de dommages pouvant aller de quelques dégâts matériels à des ravages catastrophiques, et cela quelle que soit l' échelle spatio-temporelle considérée, depuis celle des tornades ou des rafales descendantes imbriquées dans un système nuageux — de l'ordre de 10 km d'extension horizontale — jusqu'à celle des dépressions extratropicales — de 2 000 à 3 000 km d'extension horizontale. Deux domaines apportent cependant un cadre plus précis à cette notion. Le premier est celui de la météorologie des régions tropicales et subtropicales, qui définit exactement dans ces régions les systèmes dépressionnaires d' échelle synoptique appelés les tempêtes tropicales . Le second est celui de la météorologie marine , qui détermine le régime de tempête par l'intermédiaire du vent, repéré dans l' échelle Beaufort par des vitesses moyennes allant de la limite inférieure de la force 10, soit 48 noeuds ou 89 km/h, à la limite supérieure de la force 11 ( violente tempête ), soit 63 nœuds ou 117 km/h, une tempête étant qualifiée de "violente" à partir de 56 nœuds ou 103 km/h : la prévision d'une tempête donne alors lieu à l' émission d'un avis de tempête ou d'un avis de violente tempête ; à partir de 64 nœuds (118 km/h), le vent acquiert la force 12 et la tempête prend le nom d' ouragan , annoncé par un avis d'ouragan . Reste le sens courant, où l'on entend qu'une tempête est une violente perturbation atmosphérique des latitudes extratropicales, produisant des vents caractérisés par des vitesses très élevées — de 90 à 120 km/h, voire davantage — , souvent accompagnés de fortes rafales , de précipitations abondantes et d' orages . Certains espaces océaniques des zones tempérées de l'hémisphère Sud — les "quarantièmes rugissants" ( roaring forties ), les "cinquantièmes hurlants" ( screaming fifties ) — sont particulièrement propices au développement de vents d'ouest de nature tempétueuse. Dans l'hémisphère Nord, une catégorie typique de telles perturbations , sur mer comme à terre, est celle qu'apportent les plus fortes des dépressions transportées par le courant général d'ouest à travers l'océan Atlantique et atteignant la façade occidentale du continent européen.  EN SAVOIR PLUS     Dossier thématique Les tempêtes . Un article du glossaire réunit un ou plusieurs textes explicatifs. D'éventuels articles rattachés sont présentés dans chacun de ces textes. Les mots surlignés repèrent les passages de présentation des articles rattachés. Les mots en gras sont des liens vers d'autres articles. Le niveau d'explication - "Curieux", "Initié" ou "Expert" - vous informe sur la facilité de lecture de chaque texte. Naviguez entre ces niveaux gràce à l'échelle en haut de page.

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