 arc-en-ciel |
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Le plus connu des phénomènes optiques atmosphériques est l'arc-en-ciel, qui apparaît à l'observateur sous la forme d'un groupe d'arcs de cercle concentriques présentant les couleurs successives du spectre de la
lumière
visible
, depuis le violet (à l'intérieur, sous un
rayon apparent
de 40°) jusqu'au rouge (à l'extérieur, sous un rayon apparent de 42°) en passant par le bleu, le vert, le jaune et l'orangé ; son centre se situe toujours dans le prolongement de l'axe qui va de l'image oculaire du
soleil
(ou, parfois, de la lune) à l'œil de l'observateur. |
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L'arc-en-ciel est produit par la
réflexion
et la
réfraction
des rayons lumineux sur les éléments d'une
précipitation
liquide se déployant comme un rideau : gouttes de
pluie
(souvent lors d'une
averse
), gouttelettes de
bruine
ou de
brouillard
; les dépôts de
rosée
peuvent produire à
petite échelle
un phénomène analogue près du sol, l'
arc
-en-terre
. D'autre part, des
réflexions
supplémentaires à l'intérieur des gouttes font quelquefois apparaître un
arc-en-ciel secondaire
concentrique au premier et de rayon plus grand, mais portant des couleurs atténuées et disposées dans un ordre inversé par rapport à l'
arc-en-ciel principal
, à l'intérieur duquel, en outre, des phénomènes de
diffraction
peuvent dans de rares cas adjoindre un
arc surnuméraire
étroit et coloré. |
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