 vent |
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Le mouvement d'une
parcelle
d'
air
pendant un intervalle de temps donné résulte conjointement d'un déplacement en distance par rapport aux points de la surface de la Terre
—
ce que l'on peut appeler le mouvement horizontal de la parcelle
—
et d'un déplacement ascendant ou descendant en altitude
—
ce que l'on peut appeler son mouvement vertical. Le terme de vent peut désigner
a priori
, soit ce mouvement de l'air pris dans son ensemble, soit, uniquement, le mouvement horizontal de l'air : en
météorologie
, toutefois, c'est la seconde interprétation qui est privilégiée, et le vent, sauf mention explicite du contraire, s'identifie au mouvement horizontal de l'air. Il existe pourtant, pour dénommer le mouvement vertical de l'air, le terme de
vent vertical
, qui sert donc à désigner les mouvements atmosphériques vers le haut ou vers le bas que peuvent engendrer toutes sortes de facteurs dynamiques comme la
turbulence
, la
convection thermique
, l'escalade d'une montagne par le
flux d'air
, le passage de la
masse d'air
par-dessus une masse d'air plus froide... |
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Le vent (horizontal) est caractérisé par la mesure de deux grandeurs : celle de sa
direction
et celle de sa
vitesse
; la réunion des valeurs simultanées de ces deux grandeurs en un point est elle aussi appelée le vent en ce point et y définit en réalité la
composante
horizontale de la vitesse de déplacement de l'air par rapport à la Terre. La
direction du vent
, mesurée au sol à l'aide d'une
girouette
, est la direction angulaire d'où vient le vent, repérée par rapport aux directions cardinales ; la
vitesse du vent
, mesurée au sol à l'aide d'un
anémomètre
, est souvent évaluée (surtout en mer) à l'intérieur d'intervalles concrets de variation qui en donnent un ordre de grandeur appelé la
force du vent
. Le moyen le plus courant de mesure des vitesse et direction du vent en altitude est le suivi de la
trajectoire
des
ballons-sondes
lancés au cours de
radiosondages
. |
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En un point donné de l'
atmosphère
, le vent varie sans cesse en direction comme en vitesse. On peut mesurer ainsi en météorologie plusieurs sortes de vent, principalement : le
vent instantané
, où la direction et la vitesse sont mesurées à des intervalle de temps très brefs, par exemple une demi-seconde ; le
vent moyen
, où la direction et la vitesse du vent instantané sont moyennées sur une large période, égale à 10 minutes en général ; enfin, les
rafales
, dont chacune mesure un pic instantané de vitesse
—
accompagné ou non d'une variation en direction
—
et n'est prise en compte que si elle dépasse d'au moins 10
kt
(ou 5 m.s
- 1
, ou 19 km/h) un vent moyen dont la vitesse est elle-même au moins égale à 10 kt (ou 5 m.s
- 1
, ou 19 km/h). |
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Le vent, bien sûr, varie également avec l'altitude : ainsi, il n'est pas inhabituel de voir des
nuages
bas se déplacer dans une certaine direction et avec une certaine vitesse et d'apercevoir en même temps, au-dessus de ces nuages, d'autres nuages se déplaçant dans une direction différente et avec une autre vitesse. De façon générale, les
cisaillements verticaux
que subit le vent d'une couche à l'autre sont étroitement liés au tracé des
lignes isothermes
sur les
surfaces isobares
, ainsi que l'exprime l'approximation du
vent thermique
. Quant à la direction et à la vitesse du vent sur une
surface isobare
, elles sont à leur tour en corrélation étroite avec le tracé des
lignes isohypses
, au point que l'on peut déduire de ce tracé une bonne représentation du
champ de vent
sur une telle surface à travers l'approximation du
vent géostrophique
; cette représentation, toutefois, s'altère de plus en plus à mesure que l'on se rapproche de la surface terrestre, cela en raison d'une influence croissante du
frottement
sur le mouvement de l'air, qui s'exerce tout particulièrement au sein de la
couche limite planétaire
. |
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