 thalweg ou talweg |
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Syn. : creux barométrique
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Un thalweg (ou talweg), encore appelé
creux barométrique
, est une région
dépressionnaire
de l'
atmosphère
prenant à l'horizontale une forme suffisamment allongée pour qu'on puisse y distinguer un axe passant par son centre : la direction de cet axe reste à près uniforme sur les différentes surfaces où est examinée la
dépression
, c'est-à-dire sur la surface du
niveau moyen de la mer
et sur les différentes
surfaces isobares standards
. La forme et la cote des
lignes isobares
au niveau moyen de la mer ou celles des
lignes isohypses
sur une
surface isobare
mettent alors en évidence, sur chaque surface quasi horizontale, une "vallée" qui est le tracé de l'axe du thalweg, rassemblant les points de la dépression où la courbure des lignes isobares ou isohypses est maximale (autour de ces lignes, le
vent
circule dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère Nord, dans le sens opposé pour l'hémisphère Sud : on parle de
courbure
cyclonique
). La configuration topographique inverse d'un thalweg est celle qui est associée aux régions
anticycloniques
de l'atmosphère et s'appelle une
dorsale
. |
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La
prévision météorologique
des
perturbations atmosphériques
, qui exige une détermination précise des mouvements verticaux de l'
air
à l'
échelle synoptique
, s'appuie couramment sur l'examen cartographique de thalwegs dirigés du nord au sud (pour l'hémisphère Nord) ou du sud au nord (pour l'hémisphère Sud) et se mouvant d'ouest en est dans le
courant
général d'ouest des
zones
tempérées (entre 30° et 65° de latitude environ). Dans la mesure où les régions
dépressionnaires
ont tendance à s'incliner verticalement vers les
masses d'air
plus froides, et compte tenu du sens des
vents
autour d'une
circulation cyclonique
, on peut distinguer d'ouest en est, autour d'un axe de thalweg, une région située "avant" cet axe et où circule le
flux d'air
de sud (pour l'hémisphère Nord) en provenance de la
zone
intertropicale, et une région située "après", où circule le
flux
de nord (pour l'hémisphère Nord) venu de la zone polaire : on montre alors que la surface réunissant dans l'espace les axes horizontaux du thalweg dessine une séparation entre une région à l'avant du thalweg, où l'
advection
de
tourbillon absolu
est positive, et une région à l'arrière du thalweg, où cette advection est négative, pareille disposition tendant à renforcer ou à créer des
ascendances
. |
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Bien que le suivi des thalwegs concoure ainsi très fréquemment à expliquer l'évolution de
perturbations
tempérées "classiques", il arrive que des
thalwegs d'altitude
, peu apparents au niveau de la mer, soient porteurs de mauvais temps sans pour autant être associés à une structure de
fronts
; des thalwegs d'altitude peuvent se prolonger jusqu'au-dessus de la zone intertropicale, là où soufflent déjà en surface des vents d'est. D'autre part, le franchissement d'une barrière montagneuse perpendiculaire au flux d'air peut générer du côté sous le vent un thalweg appelé
creux dynamique
, comme il s'en forme en Amérique du Nord à l'est des montagnes Rocheuses. Enfin, diverses catégories de thalwegs caractérisent la propagation non de perturbations tempérées
—
où ils se déplacent d'ouest en est
—
, mais de
dépressions
implantées dans le courant général d'est de la zone intertropicale : on peut citer entre autres, parmi ces thalwegs se déplaçant généralement d'est en ouest, les
ondes équatoriales
—
qui correspondent à des oscillations de la
zone de convergence intertropicale
—
, les
ondes d'est
, les thalwegs des zones d'
alizés
(orientés perpendiculairement au courant) et le
thalweg de
mousson
traversant l'Inde du nord-ouest au sud-est durant la
mousson d'été
. Comme le montre ce dernier cas, le terme de "thalweg" convient aussi pour la description des
saisons climatiques
, de même qu'il peut servir à décrire des situations aux
échelles moyennes
. |
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