dorsale  Syn. : crête barométrique  Niveau d'explication :    De même qu'un thalweg est une région dépressionnaire de l' atmosphère prenant à chaque niveau horizontal une forme allongée où l'on distingue une "vallée" qui dessine un axe — soit de pression atmosphérique , soit d' altitude géopotentielle — , de même, une dorsale (ou crête barométrique ) est une région anticyclonique prenant une forme suffisamment allongée pour qu'on puisse y distinguer à chaque niveau horizontal un axe passant par son centre : ainsi, dans la description de l'agencement des lignes isobares au niveau moyen de la mer ou dans celle de la topographie d'une surface isobare , les notions de dorsale et de thalweg sont opposées et répondent respectivement à des régions de hautes et de basses pressions ; sur une surface isobare, les thalwegs constituent de ce fait des "creux" allongés, et les dorsales — toutes proportions gardées — , des "chaînes de montagnes". La direction de l'axe d'une dorsale reste à peu près uniforme sur les différentes surfaces où est examiné l' anticyclone , c'est-à-dire sur la surface du niveau moyen de la mer et sur les différentes surfaces isobares standards . La forme et la cote des lignes isobares au niveau moyen de la mer ou celles des lignes isohypses sur une surface isobare mettent alors en évidence, sur chaque surface quasi horizontale, une "ligne de crête" qui est le tracé de l'axe de la dorsale, rassemblant les points de l'anticyclone où la courbure des lignes isobares ou isohypses est maximale ; autour de ces lignes, le vent circule dans le sens des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère Nord, dans le sens opposé pour l'hémisphère Sud : on parle là de courbure anticyclonique , par opposition à la courbure cyclonique adoptée par le vent circulant autour des lignes isobares ou isohypses d'un thalweg. La notion de dorsale est, comme celle de thalweg, très générale. Elle s'étend ainsi à des régions de hautes pressions, les crêtes en altitude , qui n'apparaissent pas ou s'affirment peu au niveau de la mer. D'autre part, les regroupements d' isolignes allongés en dorsales peuvent servir à décrire des situations à des échelles spatio-temporelles très diverses, depuis les moyennes échelles jusqu'à l' échelle climatologique (par exemple, un anticyclone thermique en forme de dorsale se développe en été au-dessus du Canada). Cependant, le terme de dorsale s'applique plus fréquemment aux régions anticycloniques alternant avec des thalwegs à l' échelle planétaire ou synoptique et se mouvant d'ouest en est dans le courant général d'ouest des zones tempérées (entre 30 et 65° de latitude environ), où ces dorsales sont dirigées du sud au nord (pour l'hémisphère Nord) ou du nord au sud (pour l'hémisphère Sud). Certaines remarques caractérisant les propriétés des thalwegs peuvent alors être énoncées de façon "symétrique" pour les dorsales. Ainsi, les régions anticycloniques ont tendance à s'incliner verticalement vers les masses d'air plus chaudes : en conséquence, et compte tenu du sens des vents autour d'une circulation anticyclonique , on peut distinguer d'ouest en est, autour d'un axe de dorsale, une région située "avant" cet axe et où circule le flux d'air de nord (pour l'hémisphère Nord) en provenance de la zone polaire, et une région située "après", où circule le flux de sud (pour l'hémisphère Nord) venu de la zone intertropicale ; on montre alors que la surface réunissant dans l'espace les axes horizontaux de la dorsale dessine une séparation entre une région à l'avant de la dorsale, où l' advection de tourbillon absolu est négative, et une région à l'arrière de la dorsale, où cette advection est positive, pareille disposition tendant à renforcer ou à créer des subsidences . Le résultat précédent est utilisable dans la prévision météorologique à l' échelle synoptique pour préciser, à partir du champ de tourbillon absolu, la nature des mouvements verticaux de l' air . Un article du glossaire réunit un ou plusieurs textes explicatifs. D'éventuels articles rattachés sont présentés dans chacun de ces textes. Les mots surlignés repèrent les passages de présentation des articles rattachés. Les mots en gras sont des liens vers d'autres articles. Le niveau d'explication - "Curieux", "Initié" ou "Expert" - vous informe sur la facilité de lecture de chaque texte. Naviguez entre ces niveaux gràce à l'échelle en haut de page.

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