 courant-jet |
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C'est généralement aux confins de la
tropopause
que soufflent d'ouest en est des
courants aériens
de direction à peu près horizontale, les courants-jets, prenant la forme de tubes aplatis dont l'axe coïncide avec les maximums de la
vitesse du vent
: ces tubes constituent alors des zones de
vent fort
ou très fort situées à l'interface entre
troposphère
et
stratosphère
; l'ordre de grandeur de leurs dimensions est de quelques kilomètres en épaisseur, quelques centaines de kilomètres en largeur et plusieurs milliers de kilomètres en longueur. Le caractère de
courant
présenté par ces zones tubulaires ressort nettement, y compris sur les images des
satellites météorologiques
où se dessinent les
nuages
lisses qui les accompagnent : ces nuages de haute altitude sont
cirriformes
—
ce qui veut dire qu'ils prennent la forme de
cirrus
—
, et leur bord épouse la direction du tube du courant-jet. |
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Dans un courant-jet, la vitesse du vent croît très vite à mesure que l'on se rapproche de l'axe du tube. Au sein de ce dernier, la
vitesse moyenne
est estimée à environ 25 m/s (ou 100 km/h), mais la
vitesse
maximale peut dépasser 100 m/s (ou 360 km/h) : c'est ce qui a valu à ce type de courant le nom de
jet
, qui évoque en anglais une très grande vitesse. D'autre part, les régions atmosphériques traversées par les courants-jets sont affectées par de forts
cisaillements horizontaux
et verticaux du
vent
. |
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On utilise aussi la notion et le terme de courant-jet pour qualifier des zones de
vent très fort
qui naissent parfois dans les couches de l'
atmosphère
proches du sol : les
courants
circulant alors dans ces zones sont appelés des
courants-jets de basses couches
, ou
jets de basses couches
; la vitesse du vent n'y atteint cependant pas le même paroxysme que dans les jets d'altitude décrits ci-dessus. |
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