 courant-jet |
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Un courant-jet pour chaque hémisphère
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L'existence des courants-jets provient de la recherche d'un double équilibre thermique de la part de l'
atmosphère
, entre les zones froides (les pôles) et les zones chaudes (les tropiques et l'équateur) d'une part, entre les zones proches du sol (qui se réchauffent au contact de celui-ci) et les zones proches de la
tropopause
(qui ont tendance à se refroidir) d'autre part ; ainsi, un courant-jet est toujours associé à une variation importante de
température
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Cet équilibre thermique se réalise en partie grâce aux
cellules de Hadley
: à l'équateur, l'
air
chaud et humide est transporté vers le haut par des
mouvements ascendants
; une fois parvenu au niveau de la tropopause, il ne peut monter plus haut et s'écoule en direction de l'un des pôles. En raison de la
force de Coriolis
liée à la
rotation
de la Terre, cet air subit ensuite une évolution dans son mouvement : plus il se rapproche du pôle, plus grande devient la
vitesse
de la
composante zonale du vent
, dirigée vers l'est. Or, des lois physiques indiquent que cette vitesse ne peut grandir indéfiniment. De ce fait, l'air ainsi transporté depuis l'équateur ne peut dépasser une certaine latitude, à partir de laquelle sa vitesse deviendrait trop grande dans le sens ouest-est ; au niveau de cette latitude, il s'écoule en partie vers le sol, fermant alors la boucle de la
cellule de Hadley
, et en partie vers l'est, où il reste au niveau de la tropopause : c'est ce second
flux d'air
qui, dans chaque hémisphère, génère un courant-jet "planétaire". |
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Celui-ci forme pratiquement une ceinture qui fluctue autour de la Terre, mais qui n'est pas rectiligne : en effet, elle ondule et subit des discontinuités. Dans l'hémisphère Nord, elle se situe en hiver vers le 40
e
parallèle, mais redescend en été en
direction
de l'équateur, vers le 30
e
parallèle. Par ailleurs, le relief et les variations de température de la surface terrestre influent sur sa position et sur son intensité : ainsi, le courant-jet de l'hémisphère Nord apparaît bien plus rapide au-dessus de l'Arabie saoudite, du Japon et de la côte Est des États-Unis qu'il ne l'est au-dessus de l'Europe ou de la côte Ouest des États-Unis. Dans l'hémisphère Sud, les disparités associées au courant-jet sont moindres. Les zones de courant-jet les plus proches du pôle étaient jadis appelées "jet polaire", et les plus méridionales étaient dénommées "jet subtropical". |
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Le courant-jet joue un rôle majeur dans la formation des
dépressions
, dans le renforcement ou l'affaiblissement de leur activité et dans la détermination de leurs
trajectoires
; mais chaque
dépression
, inversement, déforme le courant-jet, l'incurve et a
tendance
à le repousser vers le pôle : de cette manière, elle exerce durant plusieurs jours une action indirecte sur les trajectoires et l'intensité des dépressions qui lui succèdent. |
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