 direction (du vent) |
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Direction instantanée et direction moyenne
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À mesure que le temps s'écoule, la
composante
horizontale du mouvement de l'
air
en un point donné de l'
atmosphère
ou de la surface terrestre varie en intensité et en orientation d'une façon non pas lente et régulière en général, mais saccadée, rapide et parfois ample : ce comportement habituel de l'écoulement de l'air, tel qu'évoqué dans les articles de
La météo de A à Z
relatifs au
vent
et à sa
vitesse
, conduit à distinguer en un site donné plusieurs sortes de vent afin de pouvoir estimer dans le temps la moyenne du vent d'une part, les effets de sa variabilité d'autre part ; or, ces distinctions s'appliquent aussi bien à la direction qu'à la vitesse :
la
direction instantanée du vent
, directement mesurable au sol par des
girouettes
en synchronisation avec des
anémomètres
, est fournie au terme d'intervalles de temps très brefs, par exemple une demi-seconde. Elle définit avec la
vitesse instantanée du vent
qui lui est associée le
vecteur
vent instantané
mesuré à l'issue de chacun de ces intervalles ;
la
direction moyenne du vent
, mesurable au sol mais aussi en altitude (grâce à des
ballons-sondes
), est la moyenne de nombreuses valeurs successives de la direction instantanée sur un long intervalle de temps, par exemple 10 minutes. Elle définit avec la
vitesse moyenne du vent
qui lui est associée le vecteur
vent moyen
, qui est la valeur de référence de la mesure du vent à l'issue de cet intervalle ;
de même que sur un intervalle de temps donné l'on définit la
vitesse maximale du vent
comme la plus élevée des
vitesses de pointe
atteintes au cours de cet intervalle, il serait possible d'y distinguer un écart maximal à la direction moyenne, sans que l'instant de cet écart coïncide forcément avec celui de la vitesse maximale. Toutefois, les
rafales
sont caractérisées bien plus par l'intensité de leurs vitesses de pointe que par celle de leurs
sautes de vent
.
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De façon analogue à la valeur de la
vitesse du vent
, la valeur de sa direction en un point et à un instant donnés est, sauf mention explicite du contraire, celle de sa direction moyenne. Le processus de mesure de cette valeur, au sol d'une part, en altitude
—
par
radiosondage
—
d'autre part, est abordé conjointement avec celui de la mesure de la vitesse dans l'article de
La météo de A à Z
relatif à la
vitesse moyenne du vent
: le lecteur pourra éventuellement se reporter à cet article pour préciser cette question du processus de mesure, et aussi pour éclaircir une signification classique et toute différente de l'expression "direction moyenne du vent", liée à la
climatologie
; notons que dans ce dernier cas, ce n'est pas la valeur brute de la direction moyenne qui contribue le mieux à décrire le
régime climatique
régnant sur un site géographique donné, mais plutôt la répartition des directions en fréquences suivant les différents secteurs d'une
rose des vents
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