 cyclone tropical |
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À des latitudes faibles, sous lesquelles commence néanmoins à se faire sentir l'action déviante de la
force de Coriolis
sur la
circulation générale
, il arrive fréquemment que des
perturbations atmosphériques
se forment au-dessus des eaux très chaudes de la surface océanique et se propagent d'est en ouest de part et d'autre de la
zone de convergence intertropicale
; certaines de ces
perturbations tropicales
puisent alors dans les conditions d'
instabilité convective
où elles évoluent une énergie suffisante pour se transformer, lors de leur parcours, en
dépressions tropicales
—
la
vitesse du vent
y est comprise entre 6 et 33
noeuds
, ou entre 11 et 61 km/h
—
, puis, de rares fois, en
tempêtes tropicales
—
le
vent
y souffle entre 34 et 63 nœuds, ou entre 62 et 117 km/h
—
, enfin, plus rarement encore, en cyclones tropicaux, où le
vent moyen
acquiert une
vitesse
au moins égale à 64 nœuds, soit 118 km/h. |
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Ces derniers se présentent comme des
dépressions
isolées, en forme de
tourbillons
circulaires, appartenant à l'
échelle subsynoptique
—
le plus souvent, leur durée de vie est de l'ordre de la semaine et leur diamètre peut aller de 300 à 1 000 km environ. Ces dépressions, que n'accompagne aucun
système frontal
(à la différence des
perturbations
tempérées), s'organisent autour d'une zone centrale de quelques dizaines de km de large, l'
oeil
du cyclone, où le ciel apparaît souvent dégagé ; la
pression
y chute jusqu'à des valeurs très basses. L'œil est entouré par une vaste zone de
circulation cyclonique
, dont les
vents
soufflent donc dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour l'hémisphère Nord, dans le sens opposé pour l'hémisphère Sud ; cette zone se compose d'une succession de
cellules convectives
emboîtées excessivement puissantes, et la disposition du
système nuageux
correspondant, enroulé en bandes spiralées de
cumulus
et de
cumulonimbus
, apparaît nettement sur les
images
satellite
. |
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Les dégâts parfois désastreux qu'apporte un cyclone tropical aux personnes et aux biens des régions insulaires et côtières proviennent d'abord de l'existence de vents d'
ouragan
: c'est pourquoi l'ordre de grandeur des caractéristiques physiques d'un cyclone tropical et les effets destructeurs produits par celui-ci sont décrits corrélativement grâce à une
échelle
d'intervalles de vitesse croissants classés de 1 à 5, l'
échelle de Saffir-Simpson
(d'après les noms de l'ingénieur américain Herbert Saffir [né en 1917] et du météorologiste américain Robert Simpson [né en 1912]) ; dans cette échelle, les vents d'un cyclone de catégorie 5 dépassent la vitesse de 135 nœuds ou 249 km/h. Outre les
vents violents
, cependant, les dangers dus aux cyclones tropicaux peuvent encore être issus d'autres causes :
orages
,
pluies
diluviennes avec
inondations
,
tornades
tardives, forte
houle
et, plus que tout, risque d'
onde de tempête
. |
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Un cyclone tropical ne peut se constituer qu'en
atmosphère
humide, sans
cisaillements verticaux
importants de vent, là où la
température
de la mer excède 26,5
°C
depuis la surface jusqu'à une cinquantaine de mètres de profondeur ; il se déplace ensuite à une vitesse d'une vingtaine de km/h selon une
trajectoire
irrégulière qui, dans le cas de l'Atlantique par exemple, s'infléchit vers le nord-est jusqu'à se fondre quelquefois dans le
flux
d'ouest en se muant en une
perturbation
tempérée. La difficile
prévision
de cette trajectoire, celle des renforcements, affaiblissements et régénérations qui en résultent pour le cyclone et des risques attenants avant qu'il ne disparaisse une fois atteint le continent, sont du ressort de certains des
Centres météorologiques régionaux spécialisés
(ou
CMRS
) du
SMTD
, tels que le
National Hurricane Center
en Floride (pour l'Atlantique nord et le Pacifique nord-est) et le Centre météorologique régional de Météo-France à la Réunion (pour le Sud-Ouest de l'océan Indien). |
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EN SAVOIR PLUS
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