 El Niño |
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El Niño est un phénomène océanique d'origine mal connue constituant, avec le phénomène opposé surnommé
La Niña
, un élément important de la
variabilité du climat
. Lors des périodes où il survient, il se traduit par des
températures de surface de la mer
qui, dans les toutes premières dizaines de mètres de profondeur, restent anormalement chaudes sur toute la zone s'étalant du centre à l'est du Pacifique autour de l'équateur. Lors de l'épisode El Niño de 1997-1998, par exemple, l'anomalie de
température
avait atteint 4
°C
en moyenne sur le domaine de 5° sud à 5° nord et de 150° ouest à 90° ouest et, localement, 5 °C sur l'équateur dans le Pacifique est au plus fort du phénomène, en décembre 1997. |
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En période El Niño, la configuration du champ de
pression atmosphérique
dans le Pacifique équatorial se traduit par un déplacement vers l'est des zones de fortes
pluies
qui, sinon, se produiraient dans les régions situées au voisinage de l'Indonésie. La zone
dépressionnaire
normalement localisée dans l'ouest du Pacifique se déplace alors vers l'est et est remplacée par une zone de hautes
pressions
à la suite de la disparition des
alizés
dans cette zone. Les températures de surface de la mer, plus élevées qu'à l'ordinaire
—
ce qui est connu depuis longtemps comme étant défavorable à la pêche sur les côtes péruviennes
—
, renforcent l'activité
convective
et génèrent donc des
précipitations
intenses sur les côtes de l'Équateur et du nord du Pérou. Il en résulte également, en général, des conditions de
sécheresse
anormale en Indonésie, aux Philippines et dans le nord de l'Australie. |
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El Niño, qui veut dire
L'enfant (Jésus)
, était à l'origine, pour les pêcheurs péruviens, un phénomène se produisant chaque année aux environs de Noël et se traduisant par un
courant marin
chaud au large des côtes du Pérou et de l'Équateur. Puis le terme a désigné les cas "anormaux" où ce
courant
devient plus chaud, descend plus au sud jusqu'au large des côtes du Chili et correspond en outre à des anomalies de température dans l'ensemble du bassin oriental et central du Pacifique équatorial. |
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Dernier point important, El Niño empêche la formation de
tempêtes tropicales
et d'
ouragans
sur l'Atlantique, mais augmente le nombre de tempêtes tropicales qui touchent l'est et le centre de l'océan Pacifique. |
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EN SAVOIR PLUS
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oscillation australe