L'orage isolé

En été, les nuages d'orage se forment souvent de manière isolée. Ces orages seront plutôt localisés et de courte durée.

Ils peuvent rester sur place (au dessus d'un relief par exemple) ou se déplacer en fonction des sources d'instabilité.

Un même orage peut être constitué d'une cellule orageuse géante, ou d'une succession de cellules orageuses à différents stades de maturité.

Dans le cas d'une cellule géante, les phénomènes orageux sont souvent très violents : fortes rafales de vent, précipitations abondantes, grêle, foudre…
Voir le schéma d'un orage super cellulaire
Voir le schéma d'un orage multicellulaire

La ligne de grains

Dans certains cas, les orages peuvent s'organiser en lignes parfois longues d'un millier de km et où cohabitent plusieurs cumulonimbus. Ces lignes de grains d'une durée de vie d'une dizaine d'heures à une journée, peuvent balayer toute une région.

Une énergie colossale

Un cumulonimbus orageux apparaît comme un nuage géant et solitaire, large de plusieurs dizaines de kilomètres à sa base, avec un sommet qui peut s'élever jusqu'à 16 km en été.

Des avions… comme des brins de paille !

A l'intérieur de cette masse se développe une énergie souvent comparable à celle de plusieurs bombes atomiques du type d'Hiroshima. Le nuage est le siège de mouvements tourbillonnaires violents.

A la traversée d'une perturbation, même les plus gros avions sont ballottés et peuvent brutalement être soulevés de plusieurs centaines de mètres, avant d'être tout aussi brutalement rabattus (" trous d'air ").
Voir le schéma de formation de l'orage


Un vrai déluge

Un orage déverse fréquemment plus de 50 à 100 litres d'eau par mètre carré en quelques heures. En septembre 92, 400 à 500 litres d'eau sont tombés sur Vaison-la-Romaine. De telles quantités d'eau ont des conséquences importantes (inondations, érosion des sols…).

Quant à l'éclair, il n'apporte qu'une énergie équivalente à la combustion de 80 litres de pétrole, en un temps très court de l'ordre d'une microseconde.